لقد رصد الفلكيون أقوى وميض تم تسجيله على الإطلاق من ثقب أسود فائق الكتلة، ناتج عن تمزيق نجم هائل في مجرة بعيدة. هذا الحدث للاضطراب المدي، الذي لُقّب بـ Superman، نشأ على بعد نحو 20 مليار سنة ضوئية وزاد من سطوع نواة المجرة النشطة بأكثر من 40 مرة. الاكتشاف، الذي تم تأكيده في عام 2023، يلقي الضوء على البيئات الديناميكية حول مثل هذه الثقوب السوداء.
الوميض، الذي تم اكتشافه من نواة مجرية نشطة (AGN)—ثقب أسود فائق الكتلة يستهلك المادة بنشاط—تم رصده لأول مرة في عام 2018. في البداية، افترض الفلكيون أنه جاء من مجرة قريبة نسبيًا بسبب عدم وجود قياسات للمسافة. ومع ذلك، كشفت الملاحظات اللاحقة في عام 2023 عن بعده الحقيقي، مما يجعله واحدًا من أبعد أحداث الاضطراب المدي (TDE) تم اكتشافها على الإطلاق.
هذا الحدث زاد من سطوع الـ AGN بأكثر من 40 ضعفًا، مما يجعله أقوى بنحو 30 مرة من أقوى وميض سابق من AGN. حدد الباحثون، بقيادة ماثيو غراهام في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، أن السبب كان نجمًا هائلًا—على الأقل 30 ضعف كتلة الشمس، وربما أكبر بكثير—يتم تمزيقه بواسطة جاذبية الثقب الأسود.
"لقد عرفنا ما هي الـ AGN منذ حوالي 60 عامًا، وكنا نعلم أنها متغيرة جدًا، لكننا لم نفهم التباين", يقول غراهام. "الآن لدينا ملايين الـ AGN وما زلنا لا نفهم التباين."
يؤيد الحادث وجود نجوم هائلة في قرص التراكم الكثيف المحيط بالثقوب السوداء الفائقة الكتلة النشطة، وهي بيئة مشتبه بها منذ زمن طويل لكن لم تُرصد مباشرة أبدًا. "إذا كانت تفسيرنا صحيحًا بأن هذا TDE، فإنه يثبت وجود هذه النجوم الهائلة في تلك البيئة، والتي كنا نشك فيها", يضيف غراهام. يصف المنطقة بأنها "بيئة أكثر حيوية وديناميكية بكثير" مما كان يُعتقد سابقًا، مما يتحدى الآراء السابقة حول أقراص الغاز الثابتة.
دراسة الوميض الذي يتلاشى، والذي يستمر في إصدار الطاقة، يمكن أن يحسن نماذج الـ TDE في الـ AGN ويساعد في تمييزها عن التباين الروتيني. "من الرائع حقًا أن يكون لدينا شيء غير غامض بهذه الطريقة", تقول فيفيين بالداساري في جامعة واشنطن الولائية. "سيكون هذا مهمًا جدًا لمحاولة العثور على TDE مستقبلية وفك تشابك مصادر التباين المختلفة في الـ AGN."
تظهر النتائج في The Astrophysical Journal Letters (DOI: 10.3847/2041-8213/ae0b5e).