قبل خمسمائة عام، تم طباعة أول خريطة كتاب مقدس للأرض المقدسة مقلوبة، مع إظهار البحر المتوسط شرق فلسطين. رغم هذا الخطأ، أثارت الخريطة أفكاراً حول الأراضي والحدود شكلت الفكر النهضوي وما زالت قائمة اليوم. دراسة جديدة تبرز دورها في تحويل الجغرافيا الكتابية إلى حدود سياسية.
في عام 1525، أنتج الطابع كريستوفر فروسهاور أول نسخة من الكتاب المقدس تحتوي على خريطة للأرض المقدسة، أنشأها لوكاس كراناخ الأكبر في زيوريخ. صورت الخريطة محطات تيه بني إسرائيل في البرية وقسم الأرض الموعودة إلى اثنتي عشرة منطقة قبلية، مستمدة من التقاليد الوسطى والمؤرخ يوسيفوس من القرن الأول. ومع ذلك، احتوت على عيب كبير: كانت الاتجاهات معكوسة، مما وضع البحر المتوسط شرق فلسطين بسبب المعرفة الأوروبية المحدودة بالمنطقة.
يصف ناثان ماكدونالد، أستاذ تفسير العهد القديم في جامعة كامبريدج، هذا بأنه «واحد من أعظم فشل وانتصارات النشر». في بحثه، المنشور في 29 نوفمبر 2025 في The Journal of Theological Studies، يجادل ماكدونالد بأن الخريطة أعادت صياغة الكتاب المقدس لعصر النهضة. فرضت تقسيمات أراضي واضحة على النصوص الكتابية، التي لا يصفها يشوع 13-19 بشكل متسق. «ساعدت الخريطة القراء على فهم الأمور حتى لو لم تكن دقيقة جغرافياً»، يلاحظ ماكدونالد.
حدثت هذه الابتكار وسط الإصلاح السويسري، حيث كانت التفسير الحرفي للكتاب المقدس أمراً أساسياً. جعل سياق زيوريخ منها مكاناً مناسباً لولادة الخريطة، كمساعد بصري مقبول عندما كانت الصور الدينية مقيدة. «عندما يلقون نظرهم على خريطة كراناخ، متوقفين عند جبل الكرمل وناصرة ونهر الأردن وأريحا، يُنقل الناس في رحلة افتراضية»، يشرح ماكدونالد.
مع مرور الوقت، أثرت هذه الخرائط على الخرائط الأوسع. تطورت التقسيمات الروحية الوسطى إلى حدود سياسية بنهاية القرن الخامس عشر، منتشرة أفكار الدول القومية. «كانت خرائط الكتاب المقدس التي تحدد أراضي الاثنتي عشرة قبيلة وكلاء قويين في تطوير وانتشار هذه الأفكار»، يكتب ماكدونالد. يضيف أن الكتاب المقدس «لم يكن أبداً كتاباً ثابتاً. إنه يتحول باستمرار».
اليوم، تدعم مثل هذه الخرائط آراء الحدود كمرسومة إلهياً. يستشهد ماكدونالد بفيديو لجمارك وحماية الحدود الأمريكية يقتبس إشعياء 6:8 فوق الحدود الأمريكية-المكسيكية، محذراً من تبسيط النصوص القديمة بشكل مفرط. «يجب أن نهتم عندما يدعي أي مجموعة أن طريقتهم في تنظيم المجتمع لها أساس إلهي أو ديني»، يقول. قليل من النسخ لعام 1525 ناجية، بما في ذلك واحدة في مكتبة ورين بكلية ترينيتي كامبريدج.