بعد أسبوع من إطلاق نيو غلين الثاني الناجح، كشفت بلو أوريجين عن خطط لتحسينات الصاروخ، بما في ذلك نسخة رفع فائق الثقل. تهدف الترقيات إلى تعزيز سعة الحمولة والموثوقية. حددت الشركة تحسينات تدريجية تبدأ مع الإطلاق التالي في عام 2026.
نشرت بلو أوريجين تحديثًا على موقعها الإلكتروني يفصل خارطة طريق لصاروخ نيو غلين، بعد الإطلاق الثاني الناجح والهبوط للمعزز الأسبوع الماضي. التحسينات، المصممة لزيادة أداء الحمولة، ووتيرة الإطلاق، والموثوقية، ستبدأ مع الإطلاق الثالث، المتوقع في النصف الأول من عام 2026.
الجوهر هو النسخة 9×4، التي تتطور من التكوين الحالي 7×2. تتميز هذه النسخة الجديدة بتسع محركات BE-4 في المرحلة الأولى بدلاً من سبعة، وأربع محركات BE-3U في المرحلة العلوية بدلاً من اثنتين. يمكنها حمل أكثر من 70 طنًا متريًا إلى مدار أرضي منخفض، أكثر من 14 طنًا متريًا إلى مدار جيوسينكروني، وأكثر من 20 طنًا متريًا إلى حقن ترانسلونار. ستشمل النسخة 9×4 أيضًا غطاءً أكبر بقطر 8.7 أمتار. لم تحدد بلو أوريجين جدولًا زمنيًا للظهور الأول، لكن متحدثًا أشار: «التصميم التكراري من مركبتنا الحالية 7×2 يعني أننا يمكننا بناء هذا الصاروخ بسرعة». أشارت مصدر داخلي إلى إمكانية الرحلة الأولى في وقت مبكر مثل عام 2027.
هذه القدرة تنافس نظام إطلاق الفضاء لناسا في الرفع لكنها تقدم إعادة استخدام كاملة للمرحلة الأولى، وغطاء أكبر، وتكاليف من المحتمل أقل من عُشر تكلفة SLS البالغة 2.2 مليار دولار. ستعمل كلتا النسختين بالتوازي، مما يوفر خيارات للمجموعات الكبيرة من الأقمار الصناعية، واستكشاف القمر، ومهام الفضاء العميق، واحتياجات الأمن القومي مثل قبة الذهبية.
تشمل التعديلات الإضافية زيادة دفع BE-4 من 550,000 إلى 640,000 رطل، وBE-3U من 320,000 إلى 400,000 رطل، واستخدام وقود كريوجيني مبرد فائق التبريد، وتطوير أغطية حمولة قابلة لإعادة الاستخدام، وتحسين دروع الحرارة لإعادة التجهيز الأسرع، وتبني تصاميم خزانات منخفضة التكلفة. يأتي هذا بعد إعلان الأربعاء عن مكبح هوائي قابل للنشر بحجم كامل للهبوط على المريخ أو العودة إلى الأرض من القمر.
تحت الرئيس التنفيذي ديف ليمب، الذي وظفته أمازون من قبل جيف بيزوس، تنتقل بلو أوريجين من البحث والتطوير إلى التصنيع والعمليات. قال ليمب: «أعتقد أننا حققنا الكثير من التقدم... التحول الثقافي الرئيسي الذي نحاول تحقيقه هو الانتقال من شركة بحث وتطوير إلى شركة تصنيع وعمليات فضائية».