Uma semana após seu segundo lançamento bem-sucedido do New Glenn, a Blue Origin revelou planos para aprimoramentos no foguete, incluindo uma variante de levantamento super-pesado. As melhorias visam aumentar a capacidade de carga útil e a confiabilidade. A empresa delineou melhorias em fases começando com o próximo lançamento em 2026.
A Blue Origin publicou uma atualização em seu site detalhando um roteiro para seu foguete New Glenn, após o segundo lançamento e pouso bem-sucedido do booster na semana passada. As melhorias, projetadas para aumentar o desempenho da carga útil, o ritmo de lançamentos e a confiabilidade, começarão com o terceiro lançamento, esperado na primeira metade de 2026.
O destaque é a variante 9×4, que evolui da configuração atual 7×2. Esta nova versão apresenta nove motores BE-4 no primeiro estágio em vez de sete, e quatro motores BE-3U no estágio superior em vez de dois. Ela pode carregar mais de 70 toneladas métricas para órbita terrestre baixa, mais de 14 toneladas métricas para órbita geoestacionária e mais de 20 toneladas métricas para injeção translunar. A 9×4 também incluirá um fairing maior de 8,7 metros. A Blue Origin não especificou um cronograma de estreia, mas um porta-voz observou: “O design iterativo do nosso veículo atual 7×2 significa que podemos construir este foguete rapidamente.” Uma fonte interna indicou um possível primeiro voo já em 2027.
Essa capacidade rivaliza com o Sistema de Lançamento Espacial da NASA em levantamento, mas oferece reutilização total para o primeiro estágio, um fairing maior e custos provavelmente inferiores a um décimo do preço de US$ 2,2 bilhões do SLS. Ambas as variantes operarão simultaneamente, fornecendo opções para mega-constelações, exploração lunar, missões de espaço profundo e necessidades de segurança nacional como Golden Dome.
Modificações adicionais incluem o aumento do empuxo do BE-4 de 550.000 para 640.000 libras, do BE-3U de 320.000 para 400.000 libras, o uso de propelentes criogênicos super-resfriados, o desenvolvimento de fairings de carga útil reutilizáveis, a melhoria de escudos térmicos para refurbishment mais rápido e a adoção de designs de tanques de menor custo. Isso segue o anúncio de quarta-feira de um aerofreio implantável em escala completa para pousos em Marte ou retornos à Terra da Lua.
Sob o CEO Dave Limp, contratado da Amazon por Jeff Bezos, a Blue Origin está mudando de P&D para manufatura e operações. Limp afirmou: “Acho que fizemos um monte de progresso... A mudança cultural chave que estamos tentando alcançar é passar de uma empresa de P&D para uma empresa de manufatura e operacional no espaço.”