Satu minggu setelah peluncuran New Glenn kedua yang sukses, Blue Origin mengungkapkan rencana untuk peningkatan roket, termasuk varian angkat super-berat. Peningkatan tersebut bertujuan untuk meningkatkan kapasitas muatan dan keandalan. Perusahaan tersebut menguraikan perbaikan bertahap yang dimulai dengan peluncuran berikutnya pada 2026.
Blue Origin mempublikasikan pembaruan di situs webnya yang merinci peta jalan untuk roket New Glenn-nya, setelah peluncuran dan pendaratan booster kedua yang sukses minggu lalu. Peningkatan tersebut, yang dirancang untuk meningkatkan kinerja muatan, cadence peluncuran, dan keandalan, akan dimulai dengan peluncuran ketiga, yang diharapkan pada paruh pertama 2026.
Pusatnya adalah varian 9×4, yang berevolusi dari konfigurasi 7×2 saat ini. Versi baru ini menampilkan sembilan mesin BE-4 pada tahap pertama alih-alih tujuh, dan empat mesin BE-3U pada tahap atas alih-alih dua. Ia dapat membawa lebih dari 70 ton metrik ke orbit Bumi rendah, lebih dari 14 ton metrik ke orbit geosinkronus, dan lebih dari 20 ton metrik ke injeksi trans-lunar. Varian 9×4 juga akan menyertakan fairing yang lebih besar 8,7 meter. Blue Origin tidak menentukan jadwal debut, tetapi seorang juru bicara mencatat, “Desain iteratif dari kendaraan 7×2 kami saat ini berarti kami dapat membangun roket ini dengan cepat.” Seorang sumber internal menunjukkan kemungkinan penerbangan pertama sejak awal 2027.
Kemampuan ini bersaing dengan Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA dalam hal angkatan tetapi menawarkan kerecyclean penuh untuk tahap pertama, fairing yang lebih besar, dan biaya kemungkinan di bawah sepersepuluh dari harga tag $2,2 miliar SLS. Kedua varian akan beroperasi secara bersamaan, menyediakan opsi untuk mega-konstelasi, eksplorasi bulan, misi ruang dalam, dan kebutuhan keamanan nasional seperti Golden Dome.
Modifikasi tambahan mencakup peningkatan dorongan BE-4 dari 550.000 menjadi 640.000 pon, BE-3U dari 320.000 menjadi 400.000 pon, menggunakan propelan kriogenik super-dingin, mengembangkan fairing muatan yang dapat digunakan kembali, meningkatkan perisai panas untuk perbaikan lebih cepat, dan mengadopsi desain tangki berbiaya rendah. Ini mengikuti pengumuman Rabu tentang aerobrake yang dapat diterapkan skala penuh untuk pendaratan Mars atau kembali ke Bumi dari Bulan.
Di bawah CEO Dave Limp, yang direkrut dari Amazon oleh Jeff Bezos, Blue Origin sedang beralih dari R&D ke manufaktur dan operasi. Limp menyatakan, “Saya pikir kami telah membuat banyak kemajuan... Pergeseran budaya kunci yang kami coba capai adalah berpindah dari perusahaan R&D ke perusahaan manufaktur dan operasional ruang angkasa.”