En vecka efter den andra lyckade New Glenn-uppskjutningen avslöjade Blue Origin planer på raketförbättringar, inklusive en super-tung lyftvariant. Uppgraderingarna syftar till att öka lastkapaciteten och tillförlitligheten. Företaget beskrev stegvisa förbättringar som börjar med nästa uppskjutning 2026.
Blue Origin publicerade en uppdatering på sin webbplats som detaljerar en färdplan för sin New Glenn-raket, efter boosterns framgångsrika andra uppskjutning och landning förra veckan. Förbättringarna, utformade för att öka lastprestanda, uppskjutningstakt och tillförlitlighet, kommer att börja med den tredje uppskjutningen, som förväntas under första halvåret 2026.
Huvudfokus är 9×4-varianten, som utvecklas från den nuvarande 7×2-konfigurationen. Denna nya version har nio BE-4-motorer på första steget istället för sju, och fyra BE-3U-motorer på övre steget istället för två. Den kan bära över 70 metrisk ton till låg jordbana, mer än 14 metrisk ton till geostationär bana, och över 20 metrisk ton till trans-lunar injektion. 9×4 kommer också att inkludera en större 8,7 meters noskon. Blue Origin specificerade inte en debut-tidslinje, men en talesperson noterade: «Den iterativa designen från vårt nuvarande 7×2-fordon innebär att vi kan bygga denna raket snabbt.» En intern källa indikerade en möjlig första flygning så tidigt som 2027.
Denna kapacitet rivaliserar NASAs Space Launch System i lyftkraft men erbjuder full återanvändbarhet för första steget, en större noskon och kostnader troligen under en tiondel av SLS:s 2,2 miljarder dollar-pristag. Båda varianterna kommer att fungera parallellt, och erbjuda alternativ för mega-konstellationer, månutforskning, djuprymdsmissioner och nationella säkerhetsbehov som Golden Dome.
Ytterligare modifieringar inkluderar att öka BE-4-stöt från 550 000 till 640 000 pund, BE-3U från 320 000 till 400 000 pund, användning av superkylda kryogena bränslen, utveckling av återanvändbara lastnoskoner, förbättring av värmesköldar för snabbare underhåll, och antagande av lägre kostnadsdesigns för tankar. Detta följer onsdagens tillkännagivande om en fullskalig utfällbar aerobroms för landningar på Mars eller återvändanden till jorden från månen.
Under VD Dave Limp, anställd från Amazon av Jeff Bezos, skiftar Blue Origin från F&U till tillverkning och drift. Limp uppgav: «Jag tror att vi har gjort en hel del framsteg... Den nyckelmässiga kulturella förändringen som vi försöker uppnå är att gå från ett F&U-företag till ett tillverknings- och operativt rymdföretag.»