بلو أوريجين تحصل على عقد من ناسا لتوصيل روفر قمري
لقد منحت ناسا شركة بلو أوريجين عقداً لنقل روفر فايبر إلى القطب الجنوبي للقمر. الصفقة، جزء من برنامج الخدمات التجارية للحمولة القمرية، تهدف إلى استكشاف موارد الجليد المائي المحتملة. المأمورية مقررة لأواخر عام 2024.
أعلنت ناسا في 13 نوفمبر 2023 أنها اختارت شركة بلو أوريجين، الشركة الفضائية التي أسسها جيف بيزوس، لتوصيل روفر استكشاف القطب الاستقطابي للمواد المتطايرة (فايبر) التابع للوكالة إلى القطب الجنوبي للقمر. يأتي هذا العقد، الذي يبلغ قيمته 116.9 مليون دولار، ضمن مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية (كلپس) التابعة لناسا، والتي تتعاون مع الشركات الخاصة لنقل الحمولات العلمية إلى القمر.
سيتم إطلاق روفر فايبر، الذي يبلغ حجمه حجم عربة غولف تقريباً، على متن هبوطية بلو مون مارك 1 التابعة لشركة بلو أوريجين. المأمورية مقررة للربع الرابع من عام 2024، باستخدام صاروخ أطلس في من كيب كانافيرال، فلوريدا. بمجرد الوصول إلى السطح، سيقطع روفر فايبر منطقة فوهة نوبيل لمدة حوالي 100 يوم، مزوداً بأدوات لرسم خرائط وتحليل الجليد المائي وغيره من المواد المتطايرة التي يمكن أن تدعم الاستكشاف البشري المستقبلي ضمن برنامج أرتميس.
"ستساعد هذه المأمورية في فهم أفضل لبيئة القطب الجنوبي للقمر وتوزيع الجليد المائي هناك"، قالت لوري غليز، مديرة قسم العلوم الكوكبية في ناسا. جاء اختيار بلو أوريجين بعد عملية مناقصة تنافسية؛ في وقت سابق من عام 2023، تم اختيار أستروبوتيك في البداية لكن العقد تم تعديله بسبب تغييرات في جدول المأمورية.
تعزز مشاركة بلو أوريجين دورها المتزايد في جهود ناسا اللونارية. كانت الشركة تطور هبوطية بلو مون من خلال برنامج الاستكشاف المستدام وقدرات السطح التابع لناسا. تشير هذه الأمر كلپس إلى خطوة رئيسية في إثبات أن الهبوطيات التجارية يمكنها تسليم العلم التابع لناسا إلى القمر بشكل موثوق، ممهدة الطريق لمأموريات أكثر تكراراً وفعالية من حيث التكلفة.
يبرز العقد استراتيجية ناسا في الاستفادة من الصناعة الخاصة لاستكشاف الفضاء العميق. من خلال الاستعانة بمصادر خارجية للتوصيل، يمكن لناسا التركيز على موارد تطوير الروفر والأهداف العلمية. يمكن أن تساهم نتائج فايبر في اختيار مواقع لقواعد قمرية مستقبلية، مما يبرز إمكانيات القمر كخطوة أولى لمهمات المريخ.