أجرت بلو أوريجين اختبار إشعال ساخن ناجح لسبعة محركات BE-4 لصاروخ نيو غلين في محطة قوات الفضاء كيب كانافيرال في فلوريدا. يمثل الاختبار الذي استمر 38 ثانية العلامة الكبيرة الأخيرة قبل إطلاق الصاروخ الثاني، وربما في وقت مبكر مثل 9 نوفمبر. ستحمل المهمة مسباري ESCAPADE التابعين لناسا لدراسة غلاف جوي المريخ.
في ليلة الخميس، أشعل صاروخ نيو غلين التابع لبلو أوريجين، الذي يبلغ ارتفاعه أكثر من 320 قدمًا على منصة إطلاق على شاطئ محطة قوات الفضاء كيب كانافيرال في فلوريدا، سبعة محركات رئيسية BE-4 في الساعة 9:59 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (01:59 توقيت عالمي يوم الجمعة). احترقت المحركات لمدة 38 ثانية بينما بقي الصاروخ مثبتًا على الأرض، محاكيًا الظروف لرحلته القادمة.
كان هذا الإشعال المحتجز آخر اختبار كبير قبل الإطلاق للوسيلة الثقيلة الرفع، بعد اختبارات سابقة لمحركات المرحلة الثانية. احتفل الرئيس التنفيذي لبلو أوريجين، ديف ليمب، بالإنجاز على إكس، مشاركًا: “أحب رؤية سبعة محركات BE-4 لنيو غلين تأخذ حياة! تهانينا لفريق بلو على اختبار الإشعال الساخن اليوم.” عملت المحركات بكامل قوتها لمدة 22 ثانية، مُنتجة نحو 3.9 مليون رطل من الدفع. مد المهندسون الاحتراق وأغلقوا بعض المحركات لمحاكاة تسلسل هبوط المعزز، الذي شرح ليمب أنه يساعد في “فهم التفاعلات السائلة بين خطوط تغذية المحركات النشطة وغير النشطة أثناء الهبوط.”
يمهد الاختبار الطريق لمهمة نيو غلين الثانية، بعد أن فشل الإطلاق الافتتاحي للصاروخ في يناير في هبوط المرحلة الأولى. تخطط بلو أوريجين لاستعادة وإعادة استخدام هذا المعزز لإطلاق ثالث في وقت مبكر من العام المقبل، حاملاً هبوطًا غير مأهول بلو مون التابع للشركة إلى القمر. لم يتم الإعلان عن تاريخ إطلاق دقيق، لكن المصادر تشير إلى الاستعداد في أقرب وقت ممكن في 9 نوفمبر.
بعد الاختبار، سينزل فرق الأرض الصاروخ، ويفحصونه، ويثبت غطاء حمولة جديد يحتوي على مركبتي الفضاء التوأم ESCAPADE التابعتين لناسا، التي بنتها روكيت لاب وتزن أكثر من طن قليلاً —حوالي 15 في المئة من سعة الصاروخ في هذه المسار—. المهمة التي تبلغ تكلفتها 20 مليون دولار، وتكلف أقل من 80 مليون دولار إجمالاً، ستدرس تفاعلات الرياح الشمسية مع مغناطيسية المريخ لشرح الهروب الجوي. مع إطلاق خارج نافذة المريخ النموذجية، سيتجول المسبار في بالقرب من الأرض حتى نوفمبر 2026 قبل التوجه إلى المريخ، وصولاً في سبتمبر 2027 لبدء الملاحظات.