Blue Origin genomförde en framgångsrik hetbrandtest av sina sju BE-4-motorer på New Glenn-raketen vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Den 38 sekunder långa testen markerar den sista stora milstolpen innan raketens andra uppskjutning, potentiellt så tidigt som 9 november. Uppdraget kommer att bära NASAs ESCAPADE-sonder för att studera Mars atmosfär.
På torsdagskvällen tände Blue Origins New Glenn-raket, som står över 320 fot hög på en strandnära uppskjutningsplats vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida, sina sju BE-4-huvudmotorer klockan 21:59 EDT (01:59 UTC fredag). Motorerna brann i 38 sekunder medan raketen förblev fastsurrad vid marken, och simulerade förhållanden för dess kommande flygning.
Denna hold-down-bränning var det sista betydande förberedande testet för den tunga lyftfordonet, efter tidigare tester av dess andrastadiesmotorer. Blue Origins VD Dave Limp firade bedriften på X och skrev: “Älskar att se New Glenns sju BE-4-motorer komma till liv! Grattis till Team Blue för dagens hetbrand.” Motorerna arbetade på full effekt i 22 sekunder och producerade nästan 3,9 miljoner pounds tryck. Ingenjörerna förlängde förbränningen och stängde av vissa motorer för att efterlikna boosterns landningssekvens, vilket Limp förklarade hjälper till att “förstå fluidinteraktioner mellan aktiva och inaktiva motorgasledningar under landning.”
Testet banar väg för New Glenns andra uppdrag, efter att raketens första flygning i januari misslyckades med att landa sin första etapp. Blue Origin planerar att återvinna och återanvända denna booster för en tredje uppskjutning tidigt nästa år, med företagets obemannade Blue Moon-landare till Månen. Inget exakt uppskjutningsdatum har annonserats, men källor indikerar beredskap så tidigt som 9 november.
Efter testet kommer markpersonalen att sänka raketen, inspektera den och installera en ny lastduksöverdel som innehåller NASAs två tvilling-ESCAPADE-rymdskepp, byggda av Rocket Lab och väger strax över en ton – cirka 15 procent av raketens kapacitet på denna bana. Den 20 miljoner dollar stora missionen, som kostar under 80 miljoner totalt, kommer att studera solwindens interaktioner med Mars magnetosfär för att förklara atmosfärisk flykt. Uppskjutna utanför det typiska Mars-fönstret kommer sondarna att driva nära Jorden fram till november 2026 innan de styr mot Mars, och anlända i september 2027 för att påbörja observationer.