A Blue Origin realizou com sucesso um teste de ignição quente dos sete motores BE-4 do seu foguete New Glenn na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O teste de 38 segundos marca o último grande marco antes do segundo lançamento do foguete, potencialmente já em 9 de novembro. A missão levará as sondas ESCAPADE da NASA para estudar a atmosfera de Marte.
Na noite de quinta-feira, o foguete New Glenn da Blue Origin, com mais de 320 pés de altura em uma plataforma de lançamento à beira-mar na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, acendeu seus sete motores principais BE-4 às 21:59 EDT (01:59 UTC de sexta-feira). Os motores queimaram por 38 segundos enquanto o foguete permanecia fixado ao solo, simulando condições para seu voo iminente.
Essa queima de retenção foi o último teste significativo pré-lançamento para o veículo de grande capacidade de carga, após testes anteriores de seus motores de segunda etapa. O CEO da Blue Origin, Dave Limp, celebrou a conquista no X, postando: “Adoro ver os sete motores BE-4 do New Glenn ganharem vida! Parabéns à Equipe Blue pela queima quente de hoje.” Os motores operaram em potência total por 22 segundos, produzindo quase 3,9 milhões de libras de empuxo. Engenheiros estenderam a queima e desligaram alguns motores para simular a sequência de pouso do booster, o que Limp explicou ajuda a “entender as interações de fluidos entre linhas de alimentação de motores ativos e inativos durante o pouso.”
O teste abre caminho para a segunda missão do New Glenn, após o voo inaugural do foguete em janeiro ter falhado no pouso da primeira etapa. A Blue Origin planeja recuperar e reutilizar este booster para um terceiro lançamento no início do próximo ano, levando o lander não tripulado Blue Moon da empresa à Lua. Não foi anunciada uma data exata de lançamento, mas fontes indicam prontidão a partir de 9 de novembro.
Após o teste, as equipes em terra abaixarão o foguete, inspecioná-lo e instalarão um novo carenado de carga útil contendo as duas naves espaciais gêmeas ESCAPADE da NASA, construídas pela Rocket Lab e pesando pouco mais de uma tonelada — cerca de 15 por cento da capacidade do foguete nesta trajetória. A missão de 20 milhões de dólares, custando menos de 80 milhões no total, estudará as interações do vento solar com a magnetosfera de Marte para explicar a fuga atmosférica. Lançadas fora da janela típica de Marte, as sondas permanecerão perto da Terra até novembro de 2026 antes de rumar para Marte, chegando em setembro de 2027 para iniciar as observações.