Blue Origin melakukan uji hotfire yang sukses pada tujuh mesin BE-4 roket New Glenn-nya di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida. Uji coba selama 38 detik ini menandai tonggak utama terakhir sebelum peluncuran kedua roket, yang berpotensi sejak 9 November. Misi tersebut akan membawa probe ESCAPADE NASA untuk mempelajari atmosfer Mars.
Pada malam Kamis, roket New Glenn milik Blue Origin, yang berdiri lebih dari 320 kaki di landasan peluncuran tepi laut di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral, Florida, menyalakan tujuh mesin utama BE-4 pada pukul 9:59 malam EDT (01:59 UTC Jumat). Mesin-mesin itu membakar selama 38 detik sementara roket tetap diamankan di tanah, mensimulasikan kondisi untuk penerbangannya yang akan datang.
Pemecatan hold-down ini adalah uji praluncuran signifikan terakhir untuk kendaraan angkat berat tersebut, setelah uji sebelumnya pada mesin tahap keduanya. CEO Blue Origin Dave Limp merayakan pencapaian itu di X, memposting: “Suka melihat tujuh mesin BE-4 New Glenn hidup! Selamat kepada Tim Blue atas hotfire hari ini.” Mesin-mesin beroperasi pada daya penuh selama 22 detik, menghasilkan hampir 3,9 juta pon dorongan. Para insinyur memperpanjang pembakaran dan mematikan beberapa mesin untuk meniru urutan pendaratan booster, yang dijelaskan Limp membantu “memahami interaksi fluida antara saluran suplai mesin aktif dan tidak aktif selama pendaratan.”
Uji coba ini membuka jalan bagi misi kedua New Glenn, setelah penerbangan perdana roket pada Januari gagal mendaratkan tahap pertamanya. Blue Origin berencana memulihkan dan menggunakan kembali booster ini untuk peluncuran ketiga pada awal tahun depan, membawa lander Blue Moon tak berawak milik perusahaan ke Bulan. Tidak ada tanggal peluncuran pasti yang diumumkan, tetapi sumber menunjukkan kesiapan sejak 9 November.
Setelah uji coba, kru darat akan menurunkan roket, memeriksanya, dan memasang fairing muatan baru yang berisi dua pesawat luar angkasa kembar ESCAPADE NASA, dibangun oleh Rocket Lab dan berbobot sedikit lebih dari satu ton—sekitar 15 persen dari kapasitas roket pada lintasan ini. Misi senilai 20 juta dolar, dengan total biaya di bawah 80 juta dolar, akan mempelajari interaksi angin matahari dengan magnetosfer Mars untuk menjelaskan pelarian atmosfer. Diluncurkan di luar jendela Mars tipikal, probe akan mengembara di dekat Bumi hingga November 2026 sebelum menuju Mars, tiba pada September 2027 untuk memulai pengamatan.