اكتشف الباحثون أن الدماغ لا يغفو تدريجيًا بل يمر بتحول سريع من اليقظة إلى النوم في دقائق فقط. هذه النقطة الحاسمة، التي تم تحديدها من خلال بيانات EEG من أكثر من 1000 شخص، تتحدى الرأي الطويل الأمد بأن بداية النوم عملية تدريجية. يمكن أن تعزز هذه النتائج فهم وعلاج اضطرابات النوم مثل الأرق.
للسنوات الطويلة، اعتقد العلماء أن الدماغ يدخل النوم تدريجيًا، محولاً بثبات من اليقظة إلى الراحة. ومع ذلك، دراسة جديدة بقيادة نير غروسمان في كلية إمبريال لندن تقلب هذه الفكرة. باستخدام تخطيط كهربائية الدماغ (EEG) لتسجيل النشاط الكهربائي للدماغ، حلل الفريق بيانات من أكثر من 1000 فرد أثناء غفوتهم.
نمذج الباحثون نشاط الدماغ في فضاء رياضي مجرد، رسموه ك نقاط على خريطة لتتبع القرب من 'منطقة بداية النوم'—التي تتوافق مع المرحلة الثانية من النوم غير الحركة السريعة للعينين (NREM). وجدوا أن المسافة من اليقظة إلى هذه المنطقة بقيت مستقرة حتى حوالي 10 دقائق قبل النوم، ثم انخفضت فجأة في الدقائق الأخيرة. النقطة الحاسمة، التي تحدث في المتوسط 4.5 دقائق قبل النوم، تشير إلى التحول غير القابل للعكس، وفقًا لجونهنغ لي، أيضًا في كلية إمبريال لندن. "[هذا] هو نقطة اللاعودة"، يقول.
"رغم أن النوم أساسي جدًا لحياتنا، إلا أن كيفية غفوة الدماغ كانت لغزًا"، يلاحظ غروسمان. التحول الفجائي يتوافق مع الإحساس الشائع بـ'السقوط' في النوم. "إنه دليل تقريبي على هذا الإحساس بالسقوط في حالة مختلفة"، يضيف.
في متابعة مع 36 مشاركًا تم مراقبتهم على مدار أسبوع، تنبأ النموذج ببداية النوم خلال دقيقة واحدة في ليالٍ مختارة. تعلق لورا لويس في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بأن الأفراد قد يتبعون مسارات متكررة للنوم، على الرغم من أنها قد تختلف حسب الظروف مثل البيئات غير المألوفة. بينما لا يكشف الإطار بعد عن الآليات الدماغية الأساسية، إلا أنه يقدم أداة دقيقة لقياس قرب النوم ثانية بثانية، مما قد يساعد في البحث في الأرق والعلاجات الجديدة.
تظهر الدراسة في Nature Neuroscience (DOI: 10.1038/s41593-025-02091-1).