في تطور مفاجئ وسط جائحة عالمية للبرمائيات، تقفز ضفادع فيرو الجبلية الشجرية المصابة في أستراليا مسافة أطول بنسبة 24 في المئة تقريباً مقارنة بالسليمة، ربما للعثور على شركاء قبل أن تكون الإصابة قاتلة. يقترح الباحثون أن هذه الحركة المحسنة قد تساعد في الإنجاب وانتشار الفطر. يكشف الاكتشاف عن استجابات خاصة بالأنواع لمسبب المرض الكيتريدي Batrachochytrium dendrobatidis.
فطر الكيتريدي، المعروف باسم Batrachochytrium dendrobatidis أو Bd، دمر مجتمعات البرمائيات في جميع أنحاء العالم منذ ظهوره. في حالة ضفادع فيرو الجبلية الشجرية (Litoria verreauxii alpina)، وهي نوع مهدد بالانقراض أصلي في أستراليا، تؤدي الإصابة إلى دفعة فسيولوجية غير متوقعة بدلاً من الإعياء الفوري.
أجرى ألكسندر ويندت في جامعة ملبورن وزملاؤه دراسة مخبرية على 60 ضفدعاً، مقسمين إلى مجموعات غير مصابة ومصابة بـBd. قيموا الاستجابات لدرجات الحرارة القصوى ومسافة القفز بعد دفع لطيف. بحلول الأسبوع السادس بعد الإصابة، قفزت الضفادع المصابة مسافة أطول بنسبة 24 في المئة تقريباً مقارنة بغير المصابة.
هذا يتناقض مع التأثيرات النموذجية في البرمائيات الأخرى، حيث يستنزف القتال المناعي ضد Bd مخزون الطاقة. «[النتائج] تذكرك بمدى صمود هذه البرمائيات وكيفية تعاملها مع قصف هذا المسبب المرضي الرهيب حقاً. ومع ذلك، تستطيع أجسامهم القيام بشيء معجزة غير متوقع»، تقول تيغان ماكماهون في كلية كونيتيكت في نيو لندن، التي لم تشارك في البحث.
يلاحظ ويندت أنه بينما قد تقدم الإصابات تحت القتالة فوائد مؤقتة، تسوء النتائج بمجرد ظهور العلامات السريرية. «لكن بمجرد ظهور العلامات السريرية، يكون عادة مسماراً في نعش معظم الأنواع»، يقول. قد تمكن تعزيز القفز الضفادع المصابة من البحث عن شركاء لجهد إنجابي أخير، مشابه لكيفية تضخيم بعض الأنواع لسلوكيات النداء عند الإصابة.
من منظور الفطر، يمكن أن يعزز الحركة المتزايدة الانتشار. «من الناحية التطورية، من المنطقي أن [Bd] يسهل الحركة للحصول على مستوى أعلى من الانتشار وأطول عمر في المضيف»، تشرح ماكماهون. تختلف تأثيرات Bd حسب بيولوجيا المضيف والبيئة، مما يؤكد الحاجة إلى حماية مستهدفة. «كل ما يمكننا فعله هو التعلم قدر الإمكان لمساعدة الأنواع على البقاء وإبطاء أو إيقاف انتشار Bd قبل فوات الأوان»، يضيف ويندت.
ينشر البحث في Animal Conservation (DOI: 10.1111/acv.70042).