Dalam kejutan mengejutkan di tengah pandemi amfibi global, katak pohon alpine Verreaux yang terinfeksi di Australia melompat hampir 24 persen lebih jauh daripada yang sehat, mungkin untuk mencari pasangan sebelum penyakit itu mematikan. Peneliti menyarankan mobilitas yang ditingkatkan ini dapat membantu reproduksi dan penyebaran jamur. Temuan ini menyoroti respons spesifik spesies terhadap patogen kitrida Batrachochytrium dendrobatidis.
Jamur kitrida, yang dikenal sebagai Batrachochytrium dendrobatidis atau Bd, telah menghancurkan populasi amfibi di seluruh dunia sejak kemunculannya. Dalam kasus katak pohon alpine Verreaux (Litoria verreauxii alpina), spesies terancam yang berasal dari Australia, infeksi menyebabkan peningkatan fisiologis tak terduga daripada kelemahan segera.
Alexander Wendt di University of Melbourne dan rekannya melakukan studi laboratorium dengan 60 katak, dibagi menjadi kelompok tidak terinfeksi dan terinfeksi Bd. Mereka menilai respons terhadap ekstrem suhu dan jarak lompatan setelah dorongan lembut. Pada minggu keenam setelah infeksi, katak terinfeksi melompat hampir 24 persen lebih jauh daripada yang tidak terinfeksi.
Ini kontras dengan efek tipikal pada amfibi lain, di mana perjuangan sistem kekebalan terhadap Bd menguras cadangan energi. "[Temuan] mengingatkan Anda betapa tangguhnya amfibi ini dan bagaimana mereka menghadapi serangan patogen mengerikan ini. Namun, tubuh mereka mampu melakukan sesuatu yang ajaib dan tak terduga," kata Taegan McMahon di Connecticut College di New London, yang tidak terlibat dalam penelitian.
Wendt mencatat bahwa meskipun infeksi subletal mungkin memberikan manfaat sementara, hasil memburuk setelah tanda klinis muncul. "Tapi begitu tanda klinis muncul, biasanya itu paku terakhir di peti mati bagi sebagian besar spesies," katanya. Peningkatan lompatan mungkin memungkinkan katak terinfeksi mencari pasangan untuk upaya reproduksi terakhir, mirip dengan bagaimana beberapa spesies memperkuat perilaku panggilan saat terinfeksi.
Dari perspektif jamur, gerakan yang meningkat dapat meningkatkan penularan. "Secara evolusioner, masuk akal bagi [Bd] untuk memfasilitasi gerakan agar mendapatkan tingkat penularan lebih tinggi dan umur lebih panjang di inang," jelas McMahon. Dampak Bd bervariasi tergantung biologi inang dan lingkungan, yang menekankan perlunya konservasi yang ditargetkan. "Yang bisa kita lakukan hanyalah belajar sebanyak mungkin untuk membantu spesies bertahan dan memperlambat atau menghentikan penyebaran Bd sebelum terlambat," tambah Wendt.
Penelitian ini muncul di Animal Conservation (DOI: 10.1111/acv.70042).