أعلنت ESPN عن تشكيلة محدثة لبرنامج 'NBA Countdown' لموسم 2025-26، مستبعدة المساهم الدائم ستيفن أ. سميث. الفريق الجديد، بقيادة المقدمة ماليكا أندروز، يشمل محللي براين ويندهورست، كيندريك بيركينز، ومايكل مالون، مع ظهورات منتظمة لشامس شارنيا. أوضح سميث أن التغيير يتوافق مع مفاوضات عقده وغيرها من الالتزامات.
كشفت ESPN هذا الأسبوع عن تغييرات في تغطيتها للـ NBA، مقدمة 'فريق NBA Countdown جديد المظهر' الذي يبدأ يوم الأربعاء 19 نوفمبر الساعة 6:30 مساءً بتوقيت الشرق الأمريكي. الطاقم المحدث يضم مقدمة السنة الثالثة ماليكا أندروز إلى جانب الكاتب الأول براين ويندهورست، ومدرب بطل الـ NBA 2023 مايكل مالون من دينفر ناغتس، واللاعب السابق بطل الـ NBA كيندريك بيركينز كمحللين. سيكمل محلل الـ NBA شامس شارنيا ظهوره المنتظم في البرنامج، الذي يغطي ما قبل المباراة ونصف الوقت لمباريات مختارة من الـ NBA على ESPN.
ستيفن أ. سميث، الذي لم يظهر في 'NBA Countdown' خلال فترة ما قبل الموسم أو الموسم المنتظم، غائب عن التشكيلة بعد أكثر من ست سنوات في البرنامج، بدءًا من 2019. أشارت التقارير الأولية إلى إزالة مفاجئة، لكن سميث تناول الأمر في فيديو 'Straight Shooter with Stephen A. Smith'، واصفًا إياه بـ 'غير قصة'. شرح أنه خلال مفاوضات العقد من يونيو العام الماضي إلى مارس أو أبريل هذا العام، اختار عدم المشاركة المنتظمة لتجنب التزامات الاستوديو في وقت متأخر من الليل. 'لم أرد أن أبقى عالقًا في الاستوديو حتى بعد منتصف الليل'، قال سميث، مضيفًا: 'لا إهانة لـ ESPN. لا إهانة لزملائي.'
أشاد سميث بالفريق الجديد، مشيرًا: 'ماليكا أندروز مقدمة استثنائية. العمل مع رجلي بيغ بيرك شيء أريد دائمًا فعله. براين ويندهورست رائع تمامًا. شامس شارنيا رائع. مايك مالون... أعتقد أنه سيقوم بعمل ممتاز.' رغم التحول، يظل سميث شخصية رئيسية في ESPN تحت عقد امتداد لمدة خمس سنوات بقيمة حوالي 105-108 مليون دولار موقع في أوائل 2025. يكسب 21 مليون دولار سنويًا كمقدم ومنتج تنفيذي لـ 'First Take'، يقدم برنامجين إذاعيين على SiriusXM بما في ذلك 'The Stephen A. Smith Show' على Mad Dog Radio، ينتج محتوى ليوتيوب، ولديه صفقة لثلاث سنوات بـ 36 مليون دولار مع SiriusXM. أكد توافقه لاحتياجات ESPN، قائلاً: 'أنا دائمًا متاح... إذا احتاجوني، بالطبع سأظهر.'
يتوافق التغيير مع اقتناء ESPN لـ 'Inside the NBA' من TNT، بمشاركة تشارلز باركلي، شاقويل أونيل، كيني سميث، وإرني جونسون، مما سيعزز تغطية التصفيات والنهائيات. أشار سميث إلى أنه يمكن أن يظهر في ذلك البرنامج إذا لزم الأمر، مؤكدًا دوره المستمر في وسائل الإعلام الخاصة بالـ NBA.
