ESPNは2025-26シーズン向けに「NBA Countdown」のリニューアルされたラインナップを発表し、長年の貢献者であるステファン・A・スミスを除外した。新チームはホストのマリカ・アンドリュースがリードし、アナリストとしてブライアン・ウィンドホースト、ケンドリック・パーキンス、マイケル・マローンが参加し、シャムス・チャラニアが定期的に出演する。スミスは、この変更が自身の契約交渉と他のコミットメントに沿ったものであると明確にした。
ESPNは今週、NBA報道の変更を明らかにし、水曜日11月19日午後6時30分ESTにデビューする「新NBA Countdownチーム」を導入した。更新されたクルーは、3年目のホスト・マリカ・アンドリュースに加え、シニアライターのブライアン・ウィンドホースト、2023年NBAチャンピオンコーチでデンバー・ナゲッツのマイケル・マローン、前NBAチャンピオンのケンドリック・パーキンスがアナリストとして参加する。NBAインサイダーのシャムス・チャラニアは、ESPNの選抜NBAゲームのプレゲームおよびハーフタイム報道を扱う番組に定期的に出演を続ける。
プレシーズンやレギュラーシーズン中に「NBA Countdown」に出演していないステファン・A・スミスは、2019年に始まった6年以上の番組参加後、ラインナップから不在となった。初期の報道では驚きの除外が示唆されたが、スミスは自身の動画「Straight Shooter with Stephen A. Smith」でこれを「ノーストーリー」と呼び、説明した。昨年6月から今年3月または4月までの契約交渉中、深夜のスタジオコミットメントを避けるため、定期参加を辞退したと。「深夜までスタジオに閉じ込められたくなかった」とスミスは言い、「ESPNに悪意はない。同僚にも悪意はない」と付け加えた。
スミスは新チームを称賛し、「マリカ・アンドリュースは例外的なホストだ。ビッグ・パークとの仕事はいつもやりたい。ブライアン・ウィンドホーストは絶対に素晴らしい。シャムス・チャラニアは最高。マイク・マローン...彼は素晴らしい仕事をすると思う」と述べた。変化にもかかわらず、スミスは2025年初頭に署名した5年契約の約1億500万〜1億800万ドルの延長の下でESPNの主要人物であり続けている。彼は「First Take」のホスト兼エグゼクティブ・プロデューサーとして年間2,100万ドルを稼ぎ、SiriusXMの2つのラジオ番組（Mad Dog Radioの「The Stephen A. Smith Show」を含む）をホストし、YouTube向けコンテンツを制作し、3年3,600万ドルのSiriusXM契約を持っている。彼はESPNのニーズへの可用性を強調し、「いつも利用可能だ...必要ならもちろん出る」と述べた。
この変更は、ESPNがTNTから「Inside the NBA」を取得したことに伴い、チャールズ・バークレー、シャキール・オニール、ケニー・スミス、エルニー・ジョンソンが登場し、プレイオフとファイナルズの報道を強化する。スミスはその番組への出演可能性を示唆し、NBAメディアでの継続的な役割を強調した。
