Stephen A. Smithは、最近の契約交渉中に多忙なスケジュールのため、ESPNのNBA Countdownから離れることを選んだと明確にしました。ベテランアナリストは、この決定が彼自身のものではなく、ネットワークによる突然の排除ではないと強調しました。彼はFirst Takeへの貢献を続け、番組に時折出演します。
ESPNは月曜日に、2003年以来番組の常連であるStephen A. Smithを除外したNBA Countdownの刷新を発表しました。58歳のこのパーソナリティは、火曜日のSiriusXMの番組で憶測を払拭し、2024年6月から2025年4月までに最終決定された、少なくとも1億ドルの5年契約の一部として自身の排除を交渉したと述べました。
「その特定の時点で、『NBA Countdown』をもうやらないことに決めたのは、私がやりたくなかったからだ」とSmithは言いました。「番組は大好きだった。でも番組が終わった後、他にたくさんのことをしなければならず、深夜までスタジオに縛られるのは嫌だった。ESPNに悪意はない、同僚たちにも悪意はない。」
Smithは、この変更によりFirst Take、彼のSiriusXMラジオ番組、新しい政治番組、そして脚本あり・なしのコンテンツを扱う制作会社を優先できると説明しました。新契約の下で他の分野でのコミットメントが減少し、Monday Night Countdownへの出演を楽しみにしていると述べました。
更新されたNBA Countdownは、3年目のMalika Andrewsがホストを務め、アナリストとして2008年のNBAチャンピオンであるKendrick Perkinsと2023年のNBAチャンピオンコーチであるMichael Maloneが参加します。記者Brian WindhorstとShams Charaniaも定期的に貢献します。番組は水曜日の午後6時30分ESTにデビューします。
SmithはESPNのニーズへの対応可能性を肯定し、NBA Countdownへの潜在的なカメオ出演を含み、新ラインナップを称賛し、Perkinsを兄弟と呼び、Andrewsを素晴らしいと評しました。また、ESPNのInside the NBAチームの買収によりプレゲームアンカーの必要性が減ったが、アトランタで求められれば参加すると付け加えました。