Stephen A. Smith aclaró que decidió apartarse de NBA Countdown de ESPN durante recientes negociaciones contractuales debido a su apretada agenda. El veterano analista enfatizó que la decisión fue propia y no una remoción sorpresa por parte de la red. Continuará contribuyendo a First Take y hará apariciones ocasionales en el programa.
ESPN anunció una versión renovada de NBA Countdown el lunes, excluyendo a Stephen A. Smith, quien ha sido un pilar del programa desde 2003. La personalidad de 58 años abordó las especulaciones en su programa de SiriusXM el martes, afirmando que negoció su salida como parte de un acuerdo contractual de cinco años por al menos 100 millones de dólares, finalizado entre junio de 2024 y abril de 2025.
"Se decidió en ese momento particular que ya no haría ‘NBA Countdown’ porque no quería", dijo Smith. "Me encantaba hacer el programa. Pero después de que termina el show, tengo un montón de otras cosas que debo hacer y no quería estar atado en el estudio hasta la medianoche. Sin sombras contra ESPN, sin sombras contra mis maravillosos colegas."
Smith explicó que el cambio le permite priorizar First Take, su programa de radio SiriusXM, un nuevo programa político y una compañía de producción que maneja contenido guionizado y no guionizado. Notó compromisos reducidos en otras áreas bajo el nuevo acuerdo y expresó su disfrute en aparecer en Monday Night Countdown.
La versión actualizada de NBA Countdown será presentada por Malika Andrews en su tercera temporada, con analistas Kendrick Perkins, campeón de la NBA 2008, y Michael Malone, entrenador campeón de la NBA 2023. Los reporteros Brian Windhorst y Shams Charania también contribuirán regularmente. El programa se estrena el miércoles a las 6:30 p.m. EST.
Smith afirmó su disponibilidad para las necesidades de ESPN, incluyendo posibles cameos en NBA Countdown, y elogió la nueva alineación, llamando a Perkins su hermano y a Andrews fabulosa. Agregó que la adquisición por parte de ESPN del equipo de Inside the NBA reduce la necesidad de su anclaje pre-partido, aunque se uniría a ellos en Atlanta si se lo piden.