وضح ستيفن إيه سميث أنه اختار الابتعاد عن برنامج NBA Countdown التابع لإسبن خلال مفاوضات العقد الأخيرة بسبب جدول أعماله المزدحم. أكد المحلل المخضرم أن القرار كان قرارًا من عنده وليس إزالة مفاجئة من قبل الشبكة. وسيستمر في المساهمة في First Take ويظهر بشكل عرضي في البرنامج.
أعلنت إسبن عن إعادة تصميم برنامج NBA Countdown يوم الاثنين، مستبعدة ستيفن إيه سميث، الذي كان عنصرًا أساسيًا في البرنامج منذ عام 2003. تناول الشخصية البالغة من العمر 58 عامًا التكهنات في برنامجها على SiriusXM يوم الثلاثاء، مشيرًا إلى أنه تفاوض على إزالته كجزء من صفقة عقد لمدة خمس سنوات بقيمة 100 مليون دولار على الأقل، تم إنهاؤها بين يونيو 2024 وأبريل 2025.
"تم الاتفاق في ذلك اللحظة المحددة من الزمن على أنني لن أقوم بـ‘NBA Countdown’ بعد الآن لأنني لم أرد ذلك"، قال سميث. "أحببت القيام بالبرنامج. لكن بعد انتهاء البرنامج، لدي الكثير من الأمور الأخرى التي يجب أن أقوم بها ولم أرد أن أبقى عالقًا في الاستوديو حتى منتصف الليل. لا إساءة لإسبن، لا إساءة لزملائي الرائعين."
شرح سميث أن الخطوة تسمح له بإعطاء الأولوية لـFirst Take، وبرنامجه الإذاعي على SiriusXM، وبرنامج سياسي جديد، وشركة إنتاج تتعامل مع المحتوى المكتوب والغير مكتوب. لاحظ التزامات أقل في مجالات أخرى بموجب الصفقة الجديدة وعبر عن استمتاعه بالظهور في Monday Night Countdown.
سيقدم البرنامج المحدث لـNBA Countdown ماليكا أندروز في موسمها الثالث، مع محللين كيندريك بيركينز، بطل NBA 2008، ومايكل مالون، مدرب بطل NBA 2023. سيساهم الإعلاميان براين ويندهورست وشامس شارنيا بانتظام أيضًا. يبدأ البرنامج يوم الأربعاء الساعة 6:30 مساءً بتوقيت الشرق.
أكد سميث توفره لاحتياجات إسبن، بما في ذلك الظهور المحتمل في NBA Countdown، وأشاد بالتشكيلة الجديدة، مشيرًا إلى بيركينز كأخ له وأندروز رائعة. أضاف أن استحواذ إسبن على فريق Inside the NBA يقلل من الحاجة إلى تأطيره قبل المباريات، على الرغم من أنه سينضم إليهم في أتلانتا إذا طُلب منه ذلك.