Stephen A. Smith klargjorde att han valde att lämna ESPN:s NBA Countdown under de senaste kontraktsförhandlingarna på grund av sitt hektiska schema. Den rutinerade analytikern betonade att beslutet var hans eget och inte en överraskande borttagning av nätverket. Han kommer fortsätta bidra till First Take och göra tillfälliga framträdanden i programmet.
ESPN meddelade en omarbetad NBA Countdown på måndagen, utan Stephen A. Smith, som varit en stapelvara i programmet sedan 2003. Den 58-åriga personligheten tog upp spekulationerna i sitt SiriusXM-program på tisdagen och uppgav att han förhandlade om sin borttagning som en del av en femårig kontraktsaffär värd minst 100 miljoner dollar, som slutfördes mellan juni 2024 och april 2025.
"Det beslutades vid den specifika tidpunkten att jag inte skulle göra ‘NBA Countdown’ längre för att jag inte ville", sa Smith. "Jag älskade att göra programmet. Men efter att programmet är över har jag en massa andra saker som jag måste göra och jag ville inte vara fast i studion till midnatt. Inga skuggor mot ESPN, inga skuggor mot mina underbara kollegor."
Smith förklarade att flytten gör det möjligt för honom att prioritera First Take, hans SiriusXM-radioshow, ett nytt politiskt program och ett produktionsbolag som hanterar manus och icke-manusinnehåll. Han noterade minskade åtaganden i andra områden under det nya avtalet och uttryckte glädje över att dyka upp i Monday Night Countdown.
Den uppdaterade NBA Countdown kommer att ledas av Malika Andrews i sin tredje säsong, med analytikerna Kendrick Perkins, NBA-mästare 2008, och Michael Malone, NBA-mästaretränare 2023. Reportrarna Brian Windhorst och Shams Charania kommer också att bidra regelbundet. Programmet har premiär onsdag klockan 18:30 EST.
Smith bekräftade sin tillgänglighet för ESPN:s behov, inklusive potentiella cameos i NBA Countdown, och berömde den nya uppställningen, kallade Perkins sin bror och Andrews fantastisk. Han tillade att ESPN:s förvärv av Inside the NBA-teamet minskar behovet av hans förprogramledarskap, även om han skulle ansluta sig till dem i Atlanta om tillfrågad.