ESPN ha anunciado una renovación del programa 'NBA Countdown' para la temporada 2025-26, excluyendo al colaborador de larga data Stephen A. Smith. El nuevo equipo, liderado por la presentadora Malika Andrews, incluye a los analistas Brian Windhorst, Kendrick Perkins y Michael Malone, con apariciones regulares de Shams Charania. Smith ha aclarado que el cambio se alinea con sus negociaciones contractuales y otros compromisos.
ESPN reveló cambios en su cobertura de la NBA esta semana, introduciendo un 'nuevo equipo de NBA Countdown' que debutará el miércoles 19 de noviembre a las 6:30 p.m. EST. La tripulación actualizada cuenta con la presentadora de tercer año Malika Andrews junto al escritor senior Brian Windhorst, el entrenador campeón de la NBA 2023 Michael Malone de los Denver Nuggets, y el ex campeón de la NBA Kendrick Perkins como analistas. El insider de la NBA Shams Charania continuará con apariciones regulares en el programa, que maneja la cobertura previa al partido y del medio tiempo para juegos seleccionados de la NBA en ESPN.
Stephen A. Smith, quien no ha aparecido en 'NBA Countdown' durante la pretemporada o la temporada regular, está ausente de la alineación después de más de seis años en el programa, comenzando en 2019. Informes iniciales sugirieron una remoción sorpresa, pero Smith abordó el tema en su video 'Straight Shooter with Stephen A. Smith', llamándolo una 'no-noticia'. Explicó que durante las negociaciones contractuales de junio del año pasado hasta marzo o abril de este año, optó por no participar regularmente para evitar compromisos en el estudio hasta altas horas de la noche. 'No quería quedarme atascado en el estudio hasta después de la medianoche', dijo Smith, agregando: 'Sin sombras contra ESPN. Sin sombras contra mis colegas.'
Smith elogió al nuevo equipo, señalando: 'Malika Andrews es una presentadora excepcional. Trabajar con mi hombre Big Perk es algo que siempre quiero hacer. Brian Windhorst es absolutamente fabuloso. Shams Charania es genial. Mike Malone... Creo que va a hacer un trabajo outstanding.' A pesar del cambio, Smith sigue siendo una figura clave en ESPN bajo una extensión de cinco años por aproximadamente 105-108 millones de dólares firmada a principios de 2025. Gana 21 millones de dólares anuales como presentador y productor ejecutivo de 'First Take', presenta dos programas de radio en SiriusXM incluyendo 'The Stephen A. Smith Show' en Mad Dog Radio, produce contenido para YouTube y tiene un acuerdo de tres años por 36 millones de dólares con SiriusXM. Enfatizó su disponibilidad para las necesidades de ESPN, declarando: 'Siempre estoy disponible... Si me necesitan, por supuesto que apareceré.'
El cambio coincide con la adquisición por parte de ESPN de 'Inside the NBA' de TNT, con Charles Barkley, Shaquille O'Neal, Kenny Smith y Ernie Johnson, lo que mejorará la cobertura de playoffs y Finales. Smith indicó que podría aparecer en ese programa si se requiere, subrayando su rol continuo en los medios de la NBA.
