تشير دراسة جديدة إلى أن التزاوج بين النياندرتاليين وهومو سابيانس أنشأ عدم توافقًا وراثيًا زاد من مخاطر فشل الحمل في الأمهات الهجائن، مما ساهم ربما في انقراض النياندرتاليين. شمل هذا عدم التوافق اختلافات في جين PIEZO1 التي تؤثر على نقل الأكسجين في الدم. يمكن أن يفسر هذا الاكتشاف غياب الحمض النووي الميتوكوندريال النياندرتالي في البشر الحديثين.
حدث التزاوج بين هومو سابيانس والنياندرتاليين منذ حوالي 50,000 إلى 45,000 عام مضت، مع انقراض النياندرتاليين حوالي 41,000 عام مضت. تظهر الدراسات الوراثية أن 1 إلى 2 في المئة من الجينوم في البشر الحديثين ذوي الأصول غير الأفريقية يشتق من النياندرتاليين، لكن لا يوجد أي من الحمض النووي الميتوكوندريال، الذي يُورث حصريًا من الأمهات.
قاد باحثون بقيادة باتريك إيبينبرغر في جامعة زيوريخ بسويسرا تحليل الحمض النووي من البشر الحديثين والنياندرتاليين، مع التركيز على جين PIEZO1، الذي هو حاسم لنقل الأكسجين في خلايا الدم الحمراء. حمل النياندرتاليون متغيرًا يُدعى V1، بينما كان لدى هومو سابيانس V2. يسبب المتغير V1 ارتباط خلايا الدم الحمراء بالأكسجين بقوة أكبر، وهو مهيمن.
في الأمهات الهجائن اللواتي يحملن كلاً من V1 وV2، لن يضر الارتباط العالي بالأكسجين جنينًا بمتغيرات مختلطة. ومع ذلك، تنشأ المشكلات في الجيل التالي: أم هجينة تحمل V1 وV2 وتحمل جنينًا بجنسين V2 ستُسلِّم أقل من الأكسجين عبر المشيمة، مما قد يعيق نمو الجنين ويزيد من مخاطر فقدان الحمل.
يجادل الفريق بأن هذا أدى إلى عيب إنجابي للنياندرتاليين على مدى آلاف السنين. "على مدى آلاف السنين من التعايش، حتى مستويات منخفضة من تدفق الجينات من البشر الحديثين إلى مجتمعات النياندرتاليين يمكن أن تكون قد أدخلت عيبًا إنجابيًا تدريجيًا، يتراكم عبر الأجيال"، كما يكتبون في ورقتهم.
كانت مجتمعات النياندرتاليين، بسبب صغر حجمها، أكثر عرضة للخطر من المجموعات الأكبر من هومو سابيانس، حيث سيتم اختيار المتغير V1 ضده. هذا يفسر استمرار الحمض النووي النووي النياندرتالي لكن ليس الميتوكوندريال في البشر الحديثين.
تصف سالي واسيف في جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا ذلك بأنه "رؤية جيدة"، مشيرة إلى أن "حتى ضربة طفيفة للإنجاب يمكن أن تدفع المجموعات الصغيرة أدنى من مستوى الاستبدال، مما يبدأ انزلاقًا في الأعداد و، في الإعدادات الهشة، حلزون انقراض". تراه كقطعة واحدة من اللغز وسط ضغوط أخرى.
يؤكد لوريتس سكوف في جامعة كوبنهاغن على عوامل متعددة في زوال النياندرتاليين، بما في ذلك التغيرات المناخية، وصول البشر الحديثين، أحجام المجموعات الصغيرة، الأمراض الجديدة، والقضايا الوراثية. يشكك في ما إذا كانت طفرة واحدة في PIEZO1 حاسمة ويدعو إلى مزيد من البحث.
تشير الدراسة أيضًا إلى أن طفرات مشابهة في PIEZO1 اليوم قد تساهم في فقدان الحمل غير المفسر.
نُشر البحث على bioRxiv (DOI: 10.1101/2025.09.29.679417).