إغلاق الحكومة الأمريكية المستمر، الذي يدخل الآن يومه الـ42، أرسل معظم موظفي إنفاذ EPA في إجازة، مما قد يسمح للملوثين بزيادة الانبعاثات دون رقابة. بحث جديد من إغلاقات سابقة يظهر أن محطات الفحم أطلقت 15 إلى 20 في المئة أكثر من المادة الجسيمية خلال مثل هذه الفترات. مع تمديد التمويل فقط حتى 30 يناير، تظل الرقابة البيئية عرضة للخطر.
بدأ إغلاق الحكومة الأمريكية في 1 أكتوبر 2025، مما أدى إلى إجازة معظم موظفي إنفاذ المدنيين في وكالة حماية البيئة (EPA) بحلول نهاية الشهر. بقي فقط الموظفون الأساسيون الذين يتعاملون مع التهديدات الوشيكة في الخدمة. قال جاستن تشين، رئيس مجلس AFGE 238، الذي يمثل موظفي EPA: "ذراع التفتيش والإنفاذ في الوكالة قد أغلق إلى حد كبير". تم إجازة تشين نفسه في 20 أكتوبر.
يجري موظفو EPA من واشنطن العاصمة و10 مكاتب إقليمية عادةً تفتيشات في مصافي التكرير ومحطات الطاقة والمصانع، ومراجعة بيانات الامتثال، وإصدار الغرامات، والتعاون مع وزارة العدل في القضايا القضائية. تحتوي المكاتب الإقليمية على حوالي 18 موظفًا لكل من إنفاذ الهواء والماء والنفايات الخطرة، بإجمالي حوالي 600 موظف على المستوى الوطني. تشمل هذه الأدوار أيضًا الإشراف على الأنشطة المفوضة للولايات والاستشارات القبلية.
تبرز البيانات التاريخية المخاطر. خلال إغلاق 35 يومًا في نهاية 2018، حلل باحثون في جامعة بنسلفانيا الحكومية انبعاثات من 204 محطة طاقة تعمل بالفحم. وجدوا زيادة بنسبة 15 إلى 20 في المئة في المادة الجسيمية ضمن نصف قطر 1.8 ميل، باستخدام بيانات EPA المبلغ عنها وصور الأقمار الصناعية لناسا. قالت الكاتبة الرئيسية روهاو زانغ: "الاحتمال الوحيد هو تغيير مؤقت في جهاز تقليل التلوث في نهاية الأنبوب"، مشيرة إلى أن المشغلين قاموا بتعطيل الضوابط مع العلم بأن التفتيشات غير محتملة. عادت الانبعاثات إلى طبيعتها بمجرد استئناف الإنفاذ.
ظهرت أنماط مشابهة في 2020 وسط قيود كوفيد-19، عندما أعفى EPA المنشآت غير المتوافقة من الرصد. أظهرت البيانات الذاتية الإبلاغ عن 40 في المئة أقل من اختبارات انبعاثات المداخن في مارس وأبريل مقارنة بـ2019. شهدت المقاطعات التي تحتوي على ست منشآت أو أكثر زيادة بنسبة 14 في المئة في المادة الجسيمية.
حذرت جين دوغان، المديرة التنفيذية لمشروع النزاهة البيئية: "يعني ذلك أن المجتمعات قد تتعرض أكثر للتلوث، إذا انتهكت الشركات القوانين، ولا يوجد أحد من EPA يعمل للرد". يعطل الإغلاق التسويات، التي تتطلب أدلة أقل من عام، مما يعقد الحلول في الوقت المناسب.
يزيد هذا الإجازة من التحديات الأوسع تحت إدارة ترامب، مع خفض EPA لنحو 25 في المئة من قوتها العاملة وفقدان وزارة العدل 4500 موظف، مما يقلل إلى النصف من قدرتها على الإنفاذ البيئي. في الأشهر الثمانية الأولى، قدمت وزارة العدل فقط تسع قضايا مدنية كبرى ضد الملوثين، انخفاضًا من 53 في الولاية السابقة. وصف دوغان ذلك بـ"تباطؤ كبير في عملية الإنفاذ". تمديد موافقة السناتور الأحد التمويل حتى 30 يناير، مع توقع موافقة النواب والتوقيع الرئاسي، لكن الديمقراطيين ينددون بالخطوة، مما يزيد من مخاطر إحياء الإغلاق.