A paralisação contínua do governo dos EUA, agora em seu 42º dia, demitiu temporariamente a maioria do pessoal de fiscalização da EPA, potencialmente permitindo que poluidores aumentem emissões sem controle. Nova pesquisa de paradas anteriores mostra que usinas de carvão liberaram 15 a 20 por cento mais material particulado durante esses períodos. Como o financiamento se estende apenas até 30 de janeiro, a supervisão ambiental permanece vulnerável.
A paralisação do governo dos EUA começou em 1º de outubro de 2025, levando à demissão temporária da maioria do pessoal de fiscalização civil da Agência de Proteção Ambiental (EPA) até o final do mês. Apenas o pessoal essencial que lida com ameaças iminentes permaneceu em serviço. Justin Chen, presidente do Conselho AFGE 238, que representa os funcionários da EPA, afirmou: “O braço de inspeção e fiscalização da agência foi amplamente fechado.” O próprio Chen foi demitido temporariamente em 20 de outubro.
O pessoal da EPA de Washington, D.C., e 10 escritórios regionais tipicamente realiza inspeções em refinarias, usinas de energia e fábricas, revisa dados de conformidade, emite multas e colabora com o Departamento de Justiça em casos judiciais. Os escritórios regionais têm cerca de 18 funcionários cada para fiscalização de ar, água e resíduos perigosos, totalizando cerca de 600 funcionários em todo o país. Esses papéis também envolvem a supervisão de atividades delegadas aos estados e consultas tribais.
Dados históricos destacam os riscos. Durante a paralisação de 35 dias no final de 2018, pesquisadores da Pennsylvania State University analisaram emissões de 204 usinas de energia a carvão. Eles encontraram um aumento de 15 a 20 por cento em material particulado em um raio de 1,8 milha, usando dados reportados pela EPA e imagens de satélite da NASA. A autora principal Ruohao Zhang observou: “A única possibilidade é uma mudança temporária no dispositivo de abatimento de poluição de ponta de tubo,” sugerindo que os operadores desativaram controles sabendo que inspeções eram improváveis. As emissões normalizaram assim que a fiscalização foi retomada.
Padrões semelhantes surgiram em 2020 em meio a restrições da COVID-19, quando a EPA isentou instalações não conformes de monitoramento. Dados auto-relatados mostraram 40 por cento menos testes de emissão de chaminés em março e abril em comparação com 2019. Condados com seis ou mais instalações relatantes viram um aumento de 14 por cento em material particulado.
Jen Duggan, diretora executiva do Environmental Integrity Project, alertou: “Significa que as comunidades podem estar mais expostas à poluição, se as empresas violarem as leis, e não há ninguém da EPA trabalhando para responder.” A paralisação interrompe acordos, que exigem evidências de menos de um ano, complicando resoluções oportunas.
Essa demissão temporária agrava desafios mais amplos sob a administração Trump, com a EPA cortando quase 25 por cento de sua força de trabalho e o Departamento de Justiça perdendo 4.500 funcionários, reduzindo pela metade sua capacidade de fiscalização ambiental. Nos primeiros oito meses, o DOJ apresentou apenas nove casos civis principais contra poluidores, caindo de 53 no mandato anterior. Duggan chamou isso de “uma desaceleração significativa do processo de fiscalização.” A aprovação do Senado no domingo estende o financiamento até 30 de janeiro, com aprovação da Câmara e assinatura presidencial esperadas, mas democratas criticam a medida, aumentando os riscos de reativação da paralisação.