Pemadaman pemerintah AS yang sedang berlangsung, kini memasuki hari ke-42, telah memberhentikan sementara sebagian besar staf penegakan EPA, berpotensi memungkinkan pencemar meningkatkan emisi tanpa pengawasan. Penelitian baru dari pemadaman sebelumnya menunjukkan bahwa pembangkit listrik batu bara melepaskan 15 hingga 20 persen lebih banyak partikel selama periode tersebut. Karena pendanaan hanya diperpanjang hingga 30 Januari, pengawasan lingkungan tetap rentan.
Pemadaman pemerintah AS dimulai pada 1 Oktober 2025, yang menyebabkan pembebasan sementara sebagian besar staf penegakan sipil Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) pada akhir bulan. Hanya personel esensial yang menangani ancaman segera yang tetap bertugas. Justin Chen, presiden Dewan AFGE 238, yang mewakili karyawan EPA, menyatakan, “Lengan inspeksi dan penegakan badan tersebut sebagian besar telah ditutup.” Chen sendiri dibebaskan pada 20 Oktober.
Staf EPA dari Washington, D.C., dan 10 kantor regional biasanya melakukan inspeksi di kilang minyak, pembangkit listrik, dan pabrik, meninjau data kepatuhan, mengeluarkan denda, dan berkolaborasi dengan Departemen Kehakiman dalam kasus pengadilan. Kantor regional memiliki sekitar 18 staf untuk penegakan udara, air, dan limbah berbahaya, total sekitar 600 karyawan di seluruh negeri. Peran ini juga melibatkan pengawasan kegiatan yang didelegasikan ke negara bagian dan konsultasi suku.
Data historis menekankan risiko tersebut. Selama pemadaman 35 hari di akhir 2018, peneliti di Pennsylvania State University menganalisis emisi dari 204 pembangkit listrik berbahan bakar batu bara. Mereka menemukan peningkatan 15 hingga 20 persen dalam partikel dalam radius 1,8 mil, menggunakan data yang dilaporkan EPA dan citra satelit NASA. Penulis utama Ruohao Zhang mencatat, “Satu-satunya kemungkinan adalah perubahan sementara pada perangkat pengurang polusi ujung-pipa,” menunjukkan bahwa operator menonaktifkan kontrol karena mengetahui inspeksi tidak mungkin. Emisi kembali normal setelah penegakan dilanjutkan.
Pola serupa muncul pada 2020 di tengah pembatasan COVID-19, ketika EPA membebaskan fasilitas tidak patuh dari pemantauan. Data laporan diri menunjukkan 40 persen lebih sedikit tes emisi cerobong asap pada Maret dan April dibandingkan 2019. Kabupaten dengan enam atau lebih fasilitas pelapor mengalami kenaikan 14 persen dalam partikel.
Jen Duggan, direktur eksekutif Proyek Integritas Lingkungan, memperingatkan, “Itu berarti komunitas mungkin lebih terpapar polusi, jika perusahaan melanggar hukum, dan tidak ada orang dari EPA yang bekerja untuk merespons.” Pemadaman mengganggu penyelesaian, yang memerlukan bukti kurang dari setahun, mempersulit penyelesaian tepat waktu.
Pembebasan ini memperburuk tantangan yang lebih luas di bawah administrasi Trump, dengan EPA memangkas hampir 25 persen tenaga kerjanya dan Departemen Kehakiman kehilangan 4.500 karyawan, menghalangi setengah kapasitas penegakan lingkungannya. Dalam delapan bulan pertama, DOJ hanya mengajukan sembilan kasus perdata utama terhadap pencemar, turun dari 53 pada masa sebelumnya. Duggan menyebut ini “perlambatan signifikan dalam proses penegakan.” Persetujuan Senat pada Minggu memperpanjang pendanaan hingga 30 Januari, dengan persetujuan DPR dan tanda tangan presiden diharapkan, tetapi Demokrat mengecam langkah tersebut, meningkatkan risiko kebangkitan pemadaman.