Den pågående amerikanska regeringsstängningen, nu på sin 42:a dag, har skickat de flesta EPA-verkställighetsanställda på permission, vilket potentiellt tillåter förorenare att öka utsläpp utan kontroll. Ny forskning från tidigare stängningar visar att kolkraftverk släppte ut 15 till 20 procent mer partiklar under sådana perioder. Eftersom finansieringen bara sträcker sig till 30 januari förblir den miljömässiga tillsynen sårbar.
Den amerikanska regeringsstängningen började den 1 oktober 2025, vilket ledde till att de flesta av Environmental Protection Agencys (EPA) civila verkställighetsanställda skickades på permission i slutet av månaden. Endast essentiell personal som hanterar omedelbara hot kvarstod i tjänst. Justin Chen, president för AFGE Council 238, som representerar EPA-anställda, uppgav: "Inspektion- och verkställighetsarmen i myndigheten har i stort sett stängts ner." Chen själv skickades på permission den 20 oktober.
EPA-personal från Washington, D.C., och 10 regionala kontor genomför vanligtvis inspektioner vid raffinaderier, kraftverk och fabriker, granskar efterlevnadsdata, utfärdar böter och samarbetar med justitiedepartementet i rättsfall. Regionala kontor har cirka 18 anställda vardera för luft-, vatten- och farligt avfall-verkställighet, totalt cirka 600 anställda nationwide. Dessa roller inkluderar också övervakning av statsdelegerade aktiviteter och stamkonsultationer.
Historiska data understryker riskerna. Under den 35 dagar långa stängningen i slutet av 2018 analyserade forskare vid Pennsylvania State University utsläpp från 204 kolkraftverk. De fann en ökning med 15 till 20 procent av partiklar inom en radie på 1,8 miles, med hjälp av EPA-rapporterade data och NASA-satellitbilder. Huvudförfattaren Ruohao Zhang noterade: "Den enda möjligheten är en tillfällig förändring av slutrörsanordningen för föroreningssanering," och antydde att operatörer stängde av kontroller eftersom inspektioner var osannolika. Utsläppen normaliserades när verkställigheten återupptogs.
Liknande mönster uppstod 2020 mitt i COVID-19-restriktioner, när EPA fritog icke-efterlevande anläggningar från övervakning. Självrapporterade data visade 40 procent färre skorstenutsläppstester i mars och april jämfört med 2019. Län med sex eller fler rapporterande anläggningar såg en 14 procents ökning av partiklar.
Jen Duggan, verkställande direktör för Environmental Integrity Project, varnade: "Det betyder att samhällen kan bli mer exponerade för föroreningar om företag bryter mot lagarna, och det finns ingen från EPA som arbetar för att kunna svara." Stängningen stör avtal, som kräver bevis yngre än ett år, vilket komplicerar timely resolutioner.
Denna permission förvärrar bredare utmaningar under Trump-administrationen, med EPA som skurit ner nästan 25 procent av sin arbetskraft och justitiedepartementet som förlorat 4 500 anställda, vilket halverar dess miljömässiga verkställighetskapacitet. Under de första åtta månaderna inledde DOJ bara nio stora civila fall mot förorenare, ner från 53 i föregående mandatperiod. Duggan kallade det "en betydande slowdown av verkställighetsprocessen." Senatens godkännande på söndagen förlänger finansieringen till 30 januari, med förväntad godkännande från representanthuset och presidentens underskrift, men demokrater fördömer åtgärden, vilket ökar riskerna för stängningsåterupplivning.