أعرب وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث إيجابيًا عن دفع كوريا الجنوبية لاستعادة السيطرة التشغيلية في زمن الحرب من الولايات المتحدة، واصفًا إياها بأنها 'جهد رائع'. وصَفَ كوريا الجنوبية بأنها 'شريك قتالي موثوق' خلال لقاء مع الصحافة على متن طائرة متجهة إلى ماليزيا. وتؤكد هذه التصريحات على التركيز الأمريكي على تحميل الحلفاء مسؤوليات أمنية أكبر.
في 29 أكتوبر 2025، أعرب وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث إيجابيًا عن دفع كوريا الجنوبية لاستعادة السيطرة التشغيلية في زمن الحرب (OPCON) خلال لقاء مع الصحافة على متن طائرة متجهة إلى ماليزيا، ردًا على سؤال من وكالة يونهاب نيوز. ويأتي هذا الجهد من إدارة الرئيس الكوري الجنوبي لي جاي ميونغ لاستعادة OPCON في زمن الحرب خلال فترة الخمس سنوات المنتهية في 2030.
"أعتقد أنه رائع. كلما زادت قدرات حلفائنا، كان ذلك أفضل. لقد كنا حلفاء قويين لعقود عديدة. ولم يتغير ذلك"، قال هيغسيث. وأبرز رغبة كوريا الجنوبية في زيادة الإنفاق الدفاعي، مشيرًا إلى "إنهم يعيشون بجانب تهديد حقيقي ومستمر، لكنهم يفهمون أيضًا الوضع الإجمالي للمنطقة التي هم فيها"، في إشارة واضحة إلى التهديدات الكورية الشمالية.
وصَفَ هيغسيث كوريا الجنوبية بأنها "شريك قتالي موثوق"، قائلًا "أعتقد أن كوريا الجنوبية مثال رائع على شريك قتالي موثوق، موقف قوي، وكان مضيفًا رائعًا لقواتنا، لكنه يريد أيضًا ويجب أن يكون أكثر استعدادًا لاتخاذ القيادة. إنه ما نطلبه من شركائنا في أوروبا لاتخاذ القيادة".
"لا يعني ذلك أننا نتراجع. لا يعني ذلك أننا لا ندعم. إنه في الواقع شيء يمليه المنطق. لماذا تريد علاقة تتطلب قيادة أمريكية فقط في الحالات الطارئة عندما لديك أمة ثرية وقوية ومتحمسة قادرة على القيام بذلك؟"، أضاف.
من المتوقع أن يبرز نقل OPCON بشكل بارز في المناقشات بين وزير الدفاع الكوري الجنوبي أن غيو باك وهيغسيث في اجتماع التشاور الأمني السنوي للحلفاء في سيئول يوم الثلاثاء المقبل. وتسعى سيئول وواشنطن إلى انتقال OPCON قائم على الشروط؛ فقد سلمت كوريا الجنوبية OPCON خلال حرب كوريا 1950-53، واستعادت OPCON في زمن السلم في 1994، لكن OPCON في زمن الحرب لا يزال مع الولايات المتحدة.
رفض هيغسيث تقريرًا يفيد بأن استراتيجية الدفاع الوطني الجديدة لوزارة الدفاع قد تحدد خط دفاع أمريكي يشمل اليابان لكنه يستثني كوريا الجنوبية وتايوان، قائلًا "لا أعتقد أن ذلك التقرير دقيق".
وأوضح أن إدارة ترامب لا تسعى إلى تحالف متعدد الأطراف شبيه بناتو في المحيط الهندي-الهادئ، مؤكدًا على العلاقات الثنائية والثلاثية: "نحن لا نبحث عن إنشاء تحالف واسع رسمي".
كما رفض تقارير عن تحول بعيدًا عن مواجهة الصين كـ"تصوير خاطئ"، مشيرًا إلى أن التركيز على نصف الكرة الأمريكي لا يلهي عن "التهديد السريع" الصيني. ويجري هيغسيث رحلة إلى آسيا تشمل اليابان وماليزيا وفيتنام وكوريا الجنوبية.