미국 국방장관 피트 헤그세스는 한국의 전시작전권(OPCON) 환수 추진을 '훌륭하다'고 평가하며, 한국을 '전투 신뢰할 수 있는 파트너'로 묘사했다. 그는 말레이시아행 비행기 안에서 열린 기자회견에서 이 발언을 했다. 이는 한국의 안보 책임 강화와 관련된 미국의 입장을 반영한다.
2025년 10월 29일, 피트 헤그세스 미국 국방장관은 말레이시아로 향하는 비행기 안에서 연합뉴스 질문을 받고 한국의 전시작전권 환수 노력을 긍정적으로 평가했다. 한국의 이재명 대통령 행정부는 2030년까지 임기 내에 전시 OPCON을 회수하려 한다.
"훌륭하다고 생각합니다. 동맹국의 능력이 더 많을수록 좋습니다. 우리는 수십 년 동안 강력한 동맹이었습니다. 그것은 변하지 않았습니다," 헤그세스 장관은 말했다. 그는 한국의 국방 지출 증가 의지를 강조하며, "실시간이고 지속적인 위협 바로 옆에 살고 있지만, 그들이 처한 지역 전체를 이해하고 있습니다,"라고 덧붙였다. 이는 북한 위협을 암시하는 것으로 보인다.
헤그세스는 한국을 "전투 신뢰할 수 있는 파트너"로 규정하며, "한국은 강하게 배치된 훌륭한 예시로, 우리 군대를 훌륭히 호스트했지만, 주도권을 점점 더 기꺼이 가져가려 합니다. 이는 유럽 파트너들에게 요구하는 바입니다,"라고 말했다. 그는 "미국 주도만을 요구하는 관계를 원할 이유가 뭐가 있겠습니까? 부유하고 강하며 동기부여된 국가가 할 수 있을 때,"라고 강조했다.
전시 OPCON 이슈는 다음 주 서울에서 열리는 한미 연례 안보협의회의에서 안규백 한국 국방장관과 헤그세스 장관의 논의에서 주요하게 다뤄질 전망이다. 서울과 워싱턴은 조건 기반 OPCON 전환을 추진 중이며, 한국은 1950-53년 한국전쟁 중 OPCON을 넘겼고, 1994년 평시 OPCON을 회수했으나 전시 OPCON은 여전히 미국이 쥐고 있다.
헤그세스는 최근 펜타곤의 신규 국가방위전략이 일본을 포함하나 한국과 대만을 제외할 수 있다는 보도를 부인했다. "그 보고서는 정확하지 않다고 생각합니다,"라고 그는 말했다. 또한 인도-태평양에서 NATO와 유사한 다자간 동맹 형성을 추구하지 않는다고 명확히 했다. "양자, 삼자 관계를 통해 작업하고 있습니다. 공식적인 광범위한 동맹을 만들려 하지 않습니다."
그는 신규 전략 초안이 중국 위협 대응에서 이탈한다는 보도를 '오해'로 일축하며, 자국 반구 집중이 중국 억제에서 산만함을 의미하지 않는다고 설명했다. 헤그세스는 일본, 말레이시아, 베트남, 한국을 포함한 아시아 순방 중이다.
