도널드 트럼프 미국 대통령의 백악관 복귀 이후 미한 동맹은 무역, 안보, 지정학 등에서 불확실성을 겪었으나, 양측의 치열한 협상을 통해 안정적인 기반을 마련했다. 이재명 대통령의 취임 후 양국 정상회담이 속속 이뤄지며 공동 사실 시트가 발표됐고, 이는 관계 안정에 기여했다. 그러나 관세 합의의 불확실성과 안보 이슈 등 과제는 여전히 남아 있다.
2026년 1월 20일 트럼프 대통령의 두 번째 비연속 임기가 시작된 이래 미한 동맹은 큰 변화를 겪었다. 당시 한국은 윤석열 전 대통령의 계엄령 시도 실패 여파로 어려움을 겪고 있었으며, 2024년 12월 탄핵과 2025년 4월 퇴진으로 이어졌다. 이재명 대통령은 2025년 6월 선거에서 미국과의 동맹을 외교 정책의 중심에 두겠다는 공약으로 당선되며, 중국 편향 우려를 해소했다.
정상회담은 8월 백악관에서 첫 번째로, 10월 말 한국에서 두 번째로 열렸다. 11월 발표된 공동 사실 시트는 서울의 미국 투자 3,500억 달러 약속과 맞바꾼 '상호' 관세를 25%에서 15%로 낮추는 내용 등을 포함했다. 트럼프는 2025년 4월 2일 '해방의 날'이라 부르며 상호 관세를 발표했으나, 대법원의 긴급권한 사용 합법성 판결로 불확실성이 남아 있다. 판결이 불리할 경우 다른 법적 수단을 동원할 전망이며, 한국 내 투자 약속에 대한 국내 압력도 예상된다.
지정학적으로 백악관은 중국의 '간섭과 영향력'에 우려를 표명하며 서울의 베이징과의 거리두기를 촉구했다. 이 정부는 동맹을 외교의 중심으로 강조하며 도쿄와의 3자 협력을 지지했다. 9월 조지아 한국 배터리 공장 ICE 급습으로 300명 이상 한국 노동자가 구금됐으나 일주일 만에 석방됐다. 크리스토퍼 랜도 부국무장관은 유감 표명과 비자 시스템 개선을 약속하며 워킹그룹을 설치했다.
안보 측면에서 동맹 현대화는 서울의 국방비 증액과 미군의 지역 위협 대응을 목표로 한다. 주한미군 28,500명 규모의 작전 범위 확대 논의가 있으며, 11월 방어대화 공동성명에서 현 수준 유지 언급이 생략됐다. 트럼프는 두 번째 정상회담 후 한국의 핵잠수함 프로젝트를 승인했으며, 우라늄 농축과 사용후핵연료 재처리 지원도 밝혔다. 전시작전통제권(OPCON) 이전 로드맵은 2030년까지 가속화하기로 합의됐다. 역사적으로 한국전쟁 중 UN군에 넘겼고, 1978년 한미연합사령부로 이관됐으며, 평시 OPCON은 1994년 회수했다.
북핵 문제에서 양국은 평양과의 외교 재개 희망을 표했으나, 북한의 모스크바 의존으로 관심이 적다. 이 대통령은 첫 정상회담에서 서울이 트럼프의 '평화 제조자' 역할을 돕는 '페이스메이커'가 되겠다고 약속했다. 4월 시진핑 주석과의 중국 방문 중 김정은 위원장 만남 가능성도 제기된다. 이러한 노력으로 양국은 협력을 강화할 전망이다.
