워싱턴에서 한국의 새로운 미국 대사 강경화는 11월 18일 북한과의 대화를 재개하기 위한 조건 조성을 위해 미국 측과 긴밀히 협력하겠다고 약속했다. 그녀는 남한이 남북 및 미북 대화 촉진을 위한 평화 제조자이자 속도 조절자로서의 역할을 강조했다.
강경화 대사는 지난달 취임한 후 한국 언론인들과의 첫 자리에서 이러한 발언을 했다. 그녀는 2017~2021년 서울 외교부 장관을 지냈다. "미국 측과 긴밀히 소통하면서 우리 대북 정책에 대한 지지를 계속 확보하기 위한 노력을 지속하겠습니다"라고 말했다.
"미국과 함께 우리 정부는 평화 제조자이자 속도 조절자로서 남북 대화와 북미 대화가 성숙할 수 있는 조건을 마련하기 위한 노력을 계속할 계획입니다"라고 덧붙였다. 이 용어들은 이재명 대통령이 8월 백악관 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 사용한 것으로, 한반도 평화를 위한 미국과의 긴밀한 협력을 강조한다.
강 대사는 이 대통령과 트럼프 대통령 간 두 차례 정상회담—8월 백악관과 지난달 한국에서의 두 번째—을 통해 양국이 한반도 평화와 안정을 위한 협력에 동의하고, 북한과의 소통 중요성에 공감했다고 지적했다. 복잡한 국제 정세 속에서 이재명 행정부의 실용적 외교를 실행할 무거운 책임감을 느꼈으며, 이는 미국과의 견고하고 미래 지향적인 동맹으로 뒷받침되어야 한다고 말했다.
이 행정부 출범 5개월 만에 양국 지도자들의 상호 방문이 성공적으로 마무리되었으며, 무역과 안보 협정이 체결되어 한미 동맹의 새로운 출발점에 섰다고 평가했다. 이와 트럼프 대통령 간 신뢰와 협력 의지가 동맹 발전의 중요한 기반이 될 것이라고 믿는다.
양국이 최근 발표한 무역·안보 합의 공동 사실 시트에 대해 강 대사는 "전례 없는" 중대한 성과를 달성했다고 평가했다. 이 문서에는 서울의 미국 투자 3,500억 달러 약속에 대한 워싱턴의 한국산 제품 관세를 25%에서 15%로 낮추는 내용과, 서울의 핵추진 잠수함 획득 추진에 대한 미국 지지가 포함된다. 대사관은 이러한 합의를 예정대로 이행하기 위한 노력을 뒷받침할 계획이며, 미국 내 절차적 문제나 트럼프 행정부 내부 의견 차이가 핵추진 잠수함 프로젝트에 큰 장애가 되지 않을 것으로 본다. 트럼프의 승인이 확산 우려로 내부 논쟁을 촉발할 수 있다는 추측이 있지만, 사실 시트가 지도자들의 의지를 명확히 밝히고 있다.
