미국 국방부가 발표한 2026년 국가방위전략(NDS)에 따르면, 한국은 제한된 미군 지원으로 북한 위협을 주도적으로 억제할 수 있는 능력을 갖췄다. 이는 트럼프 행정부의 '미국 우선' 정책에 부합하며, 동맹 현대화를 통해 중국 위협 대응에 초점을 맞춘다. 북한의 핵 위협을 심각하게 평가하면서도 비핵화 목표는 언급되지 않았다.
미국 국방부는 2026년 1월 23일 국가방위전략(NDS)을 발표하며, 한국이 '강력한 군사력, 높은 국방 예산, 견고한 방위 산업, 의무 복무 제도' 덕분에 북한 억제를 주도적으로 담당할 수 있다고 평가했다. 문서에 따르면, '한국은 북한으로부터 직접적이고 명확한 위협을 받고 있어 이를 수행할 의지도 있다'며, 미군의 '중요하지만 더 제한된 지원'으로 충분하다고 밝혔다. 이는 서울-워싱턴 동맹의 '책임 균형 변화'로, 미군의 한국 주둔 태세 업데이트와 맞물려 중국 견제를 위한 동맹 현대화에 초점을 둔다. NDS는 북한을 한국과 일본에 대한 '직접적 군사 위협'으로 규정하며, 북한의 핵 전력이 미국 본토에 '명확하고 현존하는' 핵 공격 위험을 초래한다고 지적했다. 그러나 2022년 버전처럼 북한 비핵화 목표는 언급되지 않았으며, 지난 12월 백악관의 국가안보전략(NSS)도 이를 생략했다. 트럼프 대통령은 북한의 '완전한' 비핵화를 약속했음에도 불구하고다. 이 전략은 동맹국들의 '부담 분담' 강화를 강조하며, 한국의 GDP 대비 3.5% 국방 예산 편성 약속을 '모범'으로 칭찬했다. 국방장관 피트 헤그세스는 지난 5월 엘브리지 콜비 차관보에게 NDS 작성을 지시했으며, 콜비의 한국·일본 방문이 예정돼 있다. 28,500명 규모의 주한미군(USFK)의 임무 확대와 재편 가능성도 제기된다. 이 변화는 유럽, 중동, 한반도에서 동맹국들의 자주 국방을 장려하며, 미국의 전략 우선순위와 더 잘 맞춘 '더 강하고 상호 이익 되는' 동맹 관계를 보장할 전망이다.
