La Estrategia Nacional de Defensa 2026 del Departamento de Defensa de EE.UU. afirma que Corea del Sur tiene la capacidad de asumir la responsabilidad principal de disuadir las amenazas norcoreanas con apoyo estadounidense limitado. Esto se alinea con la política America First de la administración Trump, que busca modernizar la alianza y cambiar el enfoque hacia contrarrestar a China. Aunque evalúa la amenaza nuclear de Corea del Norte como grave, la estrategia omite cualquier objetivo de desnuclearización.
El Departamento de Defensa de EE.UU. publicó su Estrategia Nacional de Defensa 2026 el 23 de enero, evaluando que Corea del Sur posee la capacidad de asumir la responsabilidad principal de disuadir las amenazas norcoreanas, gracias a su poderoso ejército, alto gasto en defensa, sólida industria de defensa y servicio militar obligatorio. El documento afirma que «Corea del Sur también tiene la voluntad de hacerlo, dado que enfrenta una amenaza directa y clara de Corea del Norte», y puede lograrlo con «un apoyo estadounidense crítico pero más limitado». Este cambio en el equilibrio de responsabilidades se alinea con los esfuerzos para actualizar la postura de las fuerzas estadounidenses en Corea y modernizar la alianza Seúl-Washington, redirigiendo el enfoque hacia disuadir las crecientes amenazas de China. La NDS caracteriza a Corea del Norte como una «amenaza militar directa» para Corea del Sur y Japón, ambos aliados por tratado de EE.UU., señalando que sus fuerzas nucleares representan un «peligro claro y presente» de ataque nuclear al territorio estadounidense. A pesar de ello, al igual que la versión de 2022, la NDS de 2026 omite cualquier objetivo de perseguir la desnuclearización de Corea del Norte; la Estrategia Nacional de Seguridad de la Casa Blanca de diciembre también la excluye, aunque el presidente Donald Trump ha prometido la desnuclearización «completa» del Norte. La estrategia subraya el reparto de cargas como esencial, elogiando el compromiso voluntario de Corea del Sur de destinar el 3,5% de su PIB a defensa como un «modelo» para los aliados. En mayo, el secretario de Defensa Pete Hegseth encargó al subsecretario Elbridge Colby la redacción de la NDS para priorizar el reparto de cargas de los aliados y la disuasión en el Indo-Pacífico contra China. Se espera el próximo viaje de Colby a Corea del Sur y Japón. Hay especulaciones sobre posibles cambios en las Fuerzas Estadounidenses en Corea, de 28.500 efectivos, tradicionalmente centradas en el Ejército y enfocadas en Corea del Norte, hacia roles más amplios en contingencias chinas más allá de la península. Este enfoque busca fomentar una alianza «más fuerte y mutuamente beneficiosa» mejor alineada con las prioridades de EE.UU., al tiempo que incentiva a los aliados a mejorar sus propias defensas en Europa, Oriente Medio y la península coreana.
