일본 방위대신 고이즈미 신지로가 중국의 군사적 강압에 맞서 한미 동맹을 강화하기 위해 미국을 방문해 피트 헤그세스 미 국방장관과 회동했다. 양측은 공동 운동으로 동맹의 힘을 과시하고 공동 훈련 확대와 방위산업 협력을 합의했다.
2026년 1월 17일 워싱턴에서 일본 방위대신 고이즈미 신지로가 피트 헤그세스 미 국방장관과 만나 한미 안보 동맹 강화를 재확인했다. 고이즈미는 중국의 군사적 강압이 고조되는 데 대한 우려 속에 이번 방문을 추진했으며, 이는 지난 12월 6일 중국 항공모함의 일본 자위대 항공기 레이더 잠금과 12월 9일 중·러 합동 폭격기 도쿄 진입 사건에 이은 조치였다. 양측은 곧이어 전화 통화로 조기 대면 회담을 약속했다. 전날인 1월 16일 버지니아에서 양측은 미 육군의 전통 있는 올드 가드 부대와 함께 격렬한 운동을 펼쳐 동맹의 활력을 상징했다. 헤그세스는 “우리는 일어나서 미일 동맹의 실제 물리적 힘을 보여줬다”며 훌륭한 시연이라고 평가했다. 경미한 탈수증상을 겪은 고이즈미는 “먼저 일본이 최선을 다해야 한다. 그럼 미국이 지지할 것이다. 내가 바로 미일 동맹의 본질을 구현한 느낌이다”라고 답하며 헤그세스의 엄지척을 받았다. 회담에서 고이즈미는 방위력 강화와 지출 확대를 재확인하며 트럼프 행정부의 ‘강함을 통한 평화’ 정책을 지지했다. 헤그세스는 이를 환영했다. 2024 회계연도 미일 합동훈련은 10년 전 대비 두 배 증가한 51회에 달했으며, 훈련, 지휘통제 개선(일본 주둔 미군 작전권 포함), 합동 방위장비 생산·유지보수 분야 협력을 더욱 확대하기로 했다. 회담 전 하와이 연설에서 고이즈미는 ‘메이크 아메리카 그레이트 어게인’ 구호를 ‘메이크 더 얼라이언스 그레이트 올웨이즈’로 바꿔 인도-태평양 안정의 기반으로 동맹을 위치지었다. 이러한 조치는 미국의 대중 유화적 태세 하에서 도쿄-워싱턴 관계를 긴장시킬 수 있는 잠재적 중국 도발에 대처하려는 노력의 일환이다.
