안규백 국방장관이 다음 주 일본을 방문해 일본의 코이즈미 신지로 방위상과 회담할 예정이다. 군사 협력 재개가 주요 의제로 거론되며, 양국은 1월 29일부터 31일까지 3일 일정의 방문을 최종 조율 중이다. 이는 최근 이재명 대통령과 다카이치 사나에 총리의 정상회담에 이은 움직임이다.
안규백 국방장관의 일본 방문은 양국 군사 협력 재개를 위한 중요한 발판이 될 전망이다. 정부 소식통에 따르면, 안 장관은 1월 29일부터 31일까지 일본을 방문해 코이즈미 신지로 방위상과 회담할 예정이며, 회담 장소로는 미 7함대가 주둔한 요코스카가 유력하다고 요미우리 신문이 보도했다.
이 회담은 지난달 안 장관과 코이즈미 방위상의 전화 통화에서 방위 협력 개선을 추진하기로 합의한 데 따른 것이다. 그러나 11월 공군 주유 사건으로 양국 방위 관계가 사실상 중단된 바 있다. 당시 두바이 에어쇼에 참가한 한국 공군 전투기들이 일본 공군 기지에서 주유할 예정이었으나, 블랙 이글스 팀의 T-50B 항공기가 독도 인근에서 훈련을 실시한 점을 이유로 일본 측이 계획을 취소했다. 독도는 일본의 지속적인 영유권 주장으로 양국 간 긴장의 원천이다.
안 장관과 코이즈미 방위상은 지난 11월 초 쿠알라룸푸르에서 열린 아세안 국방장관회의 플러스 회의 마진에서 마지막으로 양자 회담을 가졌으며, 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 한·미·일 3각 안보 협력의 중요성을 재확인했다. 이번 방문은 2024년 7월 신원식 전 국방장관의 방일 이후 약 1년 반 만에 서울의 국방장관이 일본을 방문하는 첫 사례다.
최근 이재명 대통령과 다카이치 사나에 총리가 나라에서 만난 데 이어, 양국 관계 강화의 일환으로 평가된다.
