تكشف أبحاث جديدة أن الفئران البحرية نجت في أوروبا الوسطى لفترة أطول بكثير مما كان يُعتقد سابقًا، واستمرت في وادي الراين العلوي في ألمانيا حتى حوالي 31,000 عام مضت. يظهر الـDNA القديم وتأريخ الكربون المشع أن هذه الحيوانات عاشت معًا مع الماموثات خلال مرحلة أقل برودة من آخر عصر جليدي. تتحدى النتائج الجداول الزمنية السابقة لانقراض الفئران البحرية في المنطقة.
الفئران البحرية، التي ترتبط عادةً بإفريقيا جنوب الصحراء، تجولت في أوروبا الوسطى لفترة أطول بكثير مما اعتقد العلماء سابقًا. يشير دراسة نُشرت في Current Biology إلى أن الفأر البحري الشائع (Hippopotamus amphibius) عاش في وادي الراين العلوي في جنوب غرب ألمانيا بين حوالي 47,000 و31,000 عام مضت، في منتصف آخر عصر جليدي تقريبًا.
سابقًا، كان الباحثون يعتقدون أن الفئران البحرية اختفت من أوروبا الوسطى حوالي 115,000 عام مضت، في نهاية آخر فترة بين جليدية. ومع ذلك، قام فريق دولي بقيادة جامعة بوتسدام، بالتعاون مع متحف رايس-إنجلhorn-مانهايم ومركز كورت-إنجلhorn للآثار القياسية، بتحليل الحفريات من طبقات الحصى والرمل في المنطقة. قدمت هذه العظام عينات محفوظة جيدًا للتحليل.
"من المدهش مدى جودة حفظ العظام. في العديد من البقايا الهيكلية، كان من الممكن أخذ عينات مناسبة للتحليل -- وهذا ليس أمرًا مضمونًا بعد مثل هذه المدة الطويلة," قال الدكتور روني فريدريش، المتخصص في تحديد العمر في مركز كورت-إنجلhorn للآثار القياسية.
أكد تسلسل الـDNA القديم أن هذه الفئران البحرية من عصر الجليد تنتمي إلى نفس النوع مثل السكان الأفريقيين الحديثين وكانت قريبة الصلة بهم. وضع تأريخ الكربون المشع بقاءهم خلال مرحلة أدفأ في الجليد الوسطى لفايchselian. كشف تحليل الجينوم عن تنوع جيني منخفض، مما يشير إلى سكان صغيرين معزولين. بشكل ملحوظ، شاركت هذه الفئران البحرية المُكيَّفة مع الدفء موائلها مع أنواع المناخ البارد مثل الماموثات والوحيد القرن الصوفي، مما يبرز النظم البيئية المتنوعة لعصر الجليد.
"تظهر النتائج أن الفئران البحرية لم تختفِ من أوروبا الوسطى في نهاية آخر بين جليدي، كما كان يُفترض سابقًا," قال المؤلف الأول الدكتور باتريك أرنولد. "لذلك، يجب إعادة تحليل حفريات فئران بحرية أوروبية قارية أخرى تُنسب تقليديًا إلى آخر فترة بين جليدية."
أضاف البروفيسور الدكتور ويلفرد روزندال، مدير متحف رايس-إنجلhorn-مانهايم وقائد مشروع "Eiszeitfenster Oberrheingraben": "يوفر الدراسة الحالية رؤى جديدة مهمة تثبت بشكل مثير أن عصر الجليد لم يكن نفسه في كل مكان، بل إن الخصائص المحلية مجتمعة تشكل صورة عامة معقدة -- مشابهة للغز. سيكون من المثير والمهم الآن دراسة أنواع حيوانات أخرى تحب الحرارة، التي نُسبت حتى الآن إلى آخر بين جليدي."
يدعم المشروع من قبل مؤسسة كلاوس تشيرا هيidelبرغ، يفحص التغيرات المناخية والبيئية في وادي الراين العلوي على مدى الـ400,000 عام الماضية باستخدام عظام من مجموعة رايس.