تم التقاط مركبة الفضاء الشحن HTV-X المحدثة اليابانية بنجاح بواسطة الذراع الروبوتية لمحطة الفضاء الدولية يوم الأربعاء، وهي تحلق على ارتفاع 260 ميلاً فوق المحيط الأطلسي الجنوبي. أعلن الرواد الياباني كيميا يوي عن التقاطها، مشيداً بها كحدث تاريخي لبرنامج الفضاء الياباني. تقدم المهمة إمدادات وتجارب، تمثل عصرًا جديدًا لمساهمات الأمة في الـ ISS.
الـ HTV-X، وهي سفينة شحن محدثة تحل محل مركبة النقل H-II اليابانية التي أعادت تزويد الـ ISS تسع مرات من 2009 إلى 2020، انطلقت من جزيرة تانيغاشيما في جنوب اليابان على متن صاروخ H3. انتهى الرحلة التي استمرت ثلاثة أيام ونصف بالتقاط في الساعة 11:58 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (15:58 توقيت عالمي منسق)، نفذها يوي باستخدام الذراع الروبوتية للمحطة.
"اكتمل التقاط HTV"، أذاع يوي. "أريد فقط أن أقول تهانينا لجميع الفرق والأشخاص المشاركين في هذه المهمة. كما أشكركم كثيرًا على عملكم الشاق ودعمكم لأول مهمة HTV-X".
وصف يوي المركبة الفضائية بأنها "جميلة جدًا ولمعانها، وهذا يمثل مستقبلنا المشرق". وأضاف: "هذا حدث تاريخي في البرنامج الفضائي الياباني... لا أستطيع الانتظار لفتح هذه الصندوق الذهبي للكنوز".
أظهر فيديو من المدار HTV-X تقترب من أسفل الـ ISS، مع عازلها الحراري الذهبي يلمع مقابل مناظر الأرض. بطول 26 قدمًا (8 أمتار) وصنعها ميتسوبيشي هيفي إندستريز، فتح HTV-X ألواح الطاقة الشمسية في المدار ويتميز بحواسيب وملاحة ودفع محسنة. تحمل أكثر من 9000 رطل (4.1 طن متري) من الشحن المضغوط —25 في المئة أكثر من سابقتها— وسعة محسنة للحمولة الخارجية.
وصف المتحدث باسم ناسا روب نافياس الرحلة بأنها "خالية من العيوب"، مشيرًا إلى أن "كل شيء سار وفق الكتاب".
تساعد مهمات إعادة التزويد اليابانية في تعويض ناسا عن تكاليف تشغيل الـ ISS. يخطط المسؤولون لثلاث رحلات HTV-X على الأقل، مع رابعة وخامسة مؤقتة قبل 2030. ستحاول المهمة الثانية الاقتران الآلي، الذي هو أساسي للاستخدام المستقبلي في محطة غيتواي القمرية. مع اقتراب الـ ISS من الإيقاف في 2030، تبرز مثل هذه المركبات إرث البرنامج في تعزيز اللوجستيات الفضائية الدولية.