Pesawat ruang angkasa kargo HTV-X yang ditingkatkan milik Jepang berhasil ditangkap oleh lengan robotik Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Rabu, melayang 260 mil di atas Samudra Atlantik Selatan. Astronot Jepang Kimiya Yui mengumumkan penangkapan tersebut, memujinya sebagai peristiwa bersejarah bagi program antariksa Jepang. Misi ini mengirimkan persediaan dan eksperimen, mewakili era baru bagi kontribusi negara tersebut terhadap ISS.
HTV-X, sebuah kapal kargo yang ditingkatkan yang menggantikan Kendaraan Transfer H-II Jepang yang memasok ulang ISS sembilan kali dari 2009 hingga 2020, diluncurkan dari Pulau Tanegashima di Jepang selatan di atas roket H3. Perjalanan selama tiga setengah hari berakhir dengan penangkapan pada pukul 11:58 pagi EDT (15:58 UTC), yang dilakukan oleh Yui menggunakan lengan robotik stasiun.
"Penangkapan HTV selesai," radio Yui. "Saya hanya ingin mengucapkan selamat kepada semua tim dan orang-orang yang terlibat dalam misi ini. Juga, terima kasih banyak atas kerja keras dan dukungan Anda untuk misi HTV-X pertama."
Yui menggambarkan pesawat ruang angkasa itu sebagai "sangat indah dan mengkilap, dan ini mewakili masa depan cerah kita." Ia menambahkan, "Ini adalah peristiwa bersejarah dalam program antariksa Jepang... Saya tidak sabar untuk membuka kotak harta karun emas ini."
Video dari orbit menunjukkan HTV-X mendekat dari bawah ISS, isolasi termalnya yang keemasan berkilauan terhadap pemandangan Bumi. Dengan panjang 26 kaki (8 meter) dan diproduksi oleh Mitsubishi Heavy Industries, HTV-X membuka panel surya di orbit dan memiliki komputer, navigasi, serta propulsi yang ditingkatkan. Ia membawa lebih dari 9.000 pon (4,1 ton metrik) kargo bertekanan—25 persen lebih banyak daripada pendahulunya—dan kapasitas muatan eksternal yang ditingkatkan.
Juru bicara NASA Rob Navias menyebut penerbangan itu "sempurna," mencatat bahwa "semuanya berjalan sesuai buku."
Misi pasokan ulang Jepang membantu mengganti biaya operasional ISS NASA. Pejabat berencana setidaknya tiga penerbangan HTV-X, dengan keempat dan kelima sementara sebelum 2030. Misi kedua akan mencoba pendaratan otomatis, yang esensial untuk penggunaan masa depan di stasiun Gateway bulan. Saat ISS mendekati pensiun pada 2030, kendaraan seperti ini menekankan warisan program dalam memupuk logistik antariksa internasional.