Japans uppgraderade HTV-X lastfartyg fångades framgångsrikt av den internationella rymdstationens robotarm på onsdagen, svävande 260 miles över Sydatlanten. Den japanske astronouten Kimiya Yui meddelade fångsten och hyllade den som en historisk händelse för Japans rymdprogram. Uppdraget levererar förnödenheter och experiment, vilket representerar en ny era för nationens bidrag till ISS.
HTV-X, ett uppgraderat lastfartyg som ersätter Japans H-II Transfer Vehicle som försörjde ISS nio gånger från 2009 till 2020, sköts upp från Tanegashima Island i södra Japan ovanpå en H3-raket. Den tre och en halv dagars resa slutade med fångsten klockan 11:58 EDT (15:58 UTC), utförd av Yui med hjälp av stationens robotarm.
"HTV-fångst klar", radioade Yui. "Jag vill bara säga grattis till alla team och personer involverade i detta uppdrag. Också, tack så mycket för ert hårda arbete och stöd för den första HTV-X-missionen."
Yui beskrev rymdfarkosten som "så vacker och glänsande, och detta representerar vår ljusa framtid." Han tillade: "Detta är en historisk händelse i det japanska rymdprogrammet... Jag kan inte vänta med att öppna den här gyllene skattkistan."
En video från omloppsbanan visade HTV-X närma sig underifrån ISS, med sin gyllene termiska isolering som glänser mot jordens landskap. 26 fot (8 meter) lång och tillverkad av Mitsubishi Heavy Industries, vecklade HTV-X ut solpaneler i omloppsbana och har förbättrade datorer, navigering och framdrivning. Den bär över 9 000 pund (4,1 metrisk ton) trycksatt last —25 procent mer än sin föregångare— och förbättrad kapacitet för extern last.
NASA:s talesperson Rob Navias kallade flykten "flawless", och noterade att "allt gick enligt boken."
Japans försörjningsuppdrag hjälper till att ersätta NASA för ISS driftskostnader. Tjänstemän planerar minst tre HTV-X-flygningar, med provisoriska fjärde och femte innan 2030. Den andra missionen kommer att försöka automatisk dockning, essentiell för framtida användning vid den månlika Gateway-stationen. När ISS närmar sig nedläggning 2030 understryker sådana fordon programmets arv i att främja internationell rymdl ogistik.