لقي علماء ملاحظة فئران تساعد الإناث الحوامل أثناء الولادات الصعبة، مما يمثل أول سلوك من هذا النوع موثق في غير الرئيسيات. أثبتت الفئران الأمهات ذوات الخبرة الأكثر فعالية في مساعدة الولادة. هذا الاكتشاف يتحدى الافتراضات حول الرعاية في مملكة الحيوان.
باحثون بقيادة روبرت فرومك في NYU Langone Health في مدينة نيويورك تعثروا على هذا السلوك أثناء دراسة نشاط الدماغ في الفئران أثناء الولادة. في تجربة منفصلة، قاموا بتعديل الفئران الحوامل وراثيًا لتفتقر إلى مستقبلات الأوكسيتوسين، التي هي حاسمة لانقباضات الرحم. بدون هذه، غالبًا ما تعلق الصغار في قناة الولادة، مما يعرض الأم والنسل للخطر.
للتحقيق، أسكن الفريق 10 فئران حوامل من هذا النوع مع رفيقات إناث كن قد ولدن سابقًا على الأقل camada واحدة. أثناء المخاض، تدخلت هذه 'القابلات' عندما علقت الصغار. "ستقترب وتعمل كقابلة فأر صغيرة وبحرص شديد، بفمها وبأقدامها، تسحب الصغير إلى الخارج"، وصف فرومك. كما قامت المساعدات بكسر الأكياس المملوءة بالسوائل حول المواليد لمساعدتهم على التنفس.
تسعة من أصل 10 أمهات مزدوجة نجين، مع بقاء حوالي 90 في المئة من صغارهن أيضًا. بالمقابل، نجت واحدة فقط من سبع فئران حوامل منعزلة، ومات جميع الصغار في ذلك المجموع.
اختبارات إضافية أظهرت أن الخبرة السابقة في الأمومة كانت مفتاحية. رأت الفئران الحوامل المزدوجة مع الذكور بقاءً بنسبة تقارب 60 في المئة من خلال صعود الذكور لتطبيق ضغط على الظهر، لكن لم يحدث استخراج للصغار، ولم ينجُ أي من الصغار بسبب الأكياس غير المكسورة. نصف تلك المزدوجة مع إناث غير أمهات نجين عبر التنظيف والضغط على البطن، لكن مرة أخرى، لم ينجُ الصغار. أدى الازدواج مع إناث تفتقر إلى مستقبلات الأوكسيتوسين إلى ناجية واحدة فقط من ثلاث.
"يبدو أن تجربة الأمومة مطلوبة لتكون قابلة [فأر] ناجحة"، لاحظ فرومك. قدم هذه النتائج في اجتماع لجمعية علم الأعصاب في سان دييغو، كاليفورنيا.
تشير النتائج إلى أن الرعاية أثناء الولادة أكثر انتشارًا بين الحيوانات مما كان يُعتقد سابقًا. "هناك الكثير من الأسباب التي تجعل الثدييات اجتماعية، وأحد الأسباب الرئيسية هو مساعدة بعضهم البعض، خاصة في هذه الفترات الضعيفة جدًا"، قال فرومك. أكدت بيانكا جونز مارلين في جامعة كولومبيا أن رعاية الوالدين "تتطلب دعمًا".
يشك فرومك في حدوث سلوكيات مشابهة في الفئران البرية وغيرها من القوارض، مخفية عن المراقبين بسبب ضعف الولادة، عندما يسعى الحيوانات إلى العزلة من المفترسين.