مديرو MLB يتنبؤون بأن San Francisco Giants سيتعاقدون مع الملقي اليمنى الياباني Tatsuya Imai، أفضل وكيل حر دولي في موسم خارج الموسم هذا. البالغ من العمر 27 عاماً تم نشره من قبل Saitama Seibu Lions في 18 نوفمبر، مع نافذة توقيع مفتوحة حتى 2 يناير. أعرب Imai عن رغبته في المنافسة ضد نجوم مثل Shohei Ohtani بدلاً من الانضمام إليهم.
Tatsuya Imai، ملقي يمنى يبلغ من العمر 27 عاماً من Saitama Seibu Lions، أصبح متاحاً لفرق MLB بعد نشره في 18 نوفمبر. تنتهي نافذة توقيعه لمدة 45 يوماً في 2 يناير. في الموسم الماضي في Nippon Professional Baseball، سجل Imai سجلاً 10-5 مع 1.92 ERA، مع إضراب 178 ضارباً بينما منح 45 مشية على مدار 163 2/3 إنينگ. يبلغ طوله 5 أقدام و11 إنش، ويتميز بسرعة تصل إلى أعلى 90 ميلاً في الساعة، بالإضافة إلى slider وchangeup وsplitter.
في ظهور حديث على "Hodo Station" مع Daisuke Matsuzaka، شارك Imai رأيه حول الانتقال إلى MLB. "بالطبع، سأستمتع باللعب إلى جانب Ohtani وYamamoto وSasaki"، قال، "لكن الفوز ضد فريق مثل ذلك وأن أصبح بطل عالم سيكون الأمر الأكثر قيمة في حياتي. إذا كان هناك شيء، فأفضل أن أسقطهم". كما ناقش التكيف مع ضاربي MLB الأطول: "في MLB، متوسط طول الضارب أعلى من اليابان، لذا أركز على رمي fastball عالية صاعدة من تلك الإفراج المنخفض - تقريباً كأنني أدفعها للأعلى من الأسفل. أنا واعٍ جداً بعدم رميها هابطة من الأعلى".
استطلاع ESPN لمديري MLB، الذين اختاروا Giants بشكل ساحق كوجهة محتملة لـImai، مع خمسة أصوات مقابل ثلاثة لكل من New York Yankees وLos Angeles Dodgers، اثنان لـChicago Cubs، واحد لـToronto Blue Jays، وواحد لـSan Diego Padres. قال مدير تنفيذي: "لقد كان Giants في الصيد [لملقي ياباني] في الماضي؛ ربط Imai مع Logan Webb يعقل كثيراً".
Blue Jays، الذين أظهروا اهتماماً طويل الأمد بالمواهب اليابانية، ليس لديهم حالياً لاعبون يابانيون في قائمتهم من 40 رجلاً. آخر واحد كان Yusei Kikuchi، الذي وقّع في 2022 وتم تداوله إلى Houston Astros في 2024. يرى Giants، بعد تفويتهم Shohei Ohtani وYoshinobu Yamamoto وRoki Sasaki، في Imai فرصة لتعزيز دور الرمي. بينما لن يحصل Imai على صفقة مثل عقد Yamamoto لـ12 عاماً بـ325 مليون دولار، تشير المقارنات إلى شيء حول امتداد Kevin Gausman لخمس سنوات بـ110 مليون دولار مع تورونتو.