تتحول شركة لوسهيد مارتن نحو نموذج أكثر تجارياً لمركبة أوريون الفضائية، بما في ذلك إطلاقات محتملة على صواريخ أخرى غير نظام إطلاق الفضاء التابع لناسا. يأتي هذا التحول وسط ضغوط ميزانية ودفع نحو إعادة الاستخدام لخفض التكاليف. يشير مسؤولو الشركة إلى جاهزيتهم لتقديم أوريون كخدمة لناسا.
كانت مركبة أوريون الفضائية مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بصاروخ نظام إطلاق الفضاء (SLS) التابع لناسا منذ أمر الكونغرس بتطويره قبل نحو 15 عاماً. تحت عقود تقليدية من نوع التكلفة بالإضافة، تشرف ناسا على بناء وتشغيل كلا المركبتين لمهام إلى القمر. ومع ذلك، تستكشف لوسهيد مارتن، المقاول الرئيسي لأوريون، الآن طرقاً لفصل المركبة الفضائية عن SLS لتعزيز الجدوى التجارية وخفض النفقات.
يعكس هذا التغيير واقعاً مالياً متطوراً. تقترح ميزانية السنة المالية 2026 لإدارة ترامب إنهاء التمويل لأوريون وSLS بعد مهمة أرتميس الثالثة، مما يترك اثنين فقط من الرحلات. ومع ذلك، يدعو الكونغرس إلى مواصلة العمليات حتى أرتميس الخامسة. قال أنتوني بايرز، مدير الاستراتيجية وتطوير الأعمال في لوسهيد: "بناءً على إرشادات طلب ميزانية الرئيس... سيكونون بحاجة إلى الانتقال إلى خيار نقل تجاري مشابه للطاقم التجاري والشحن." وصف خدمات أوريون بأنها توفر مهاماً من البداية إلى النهاية، من الإطلاق إلى عودة الطاقم.
توقفت جهود تجاريز SLS نفسه. كانت مشروع مشترك في عام 2022 بين بوينغ ونورثروب غرومان، شركة ديب سبيس ترانسبورت LLC، تهدف إلى بيع الإطلاقات كخدمة لكنها لم تحصل على عقد من ناسا. مع تجاوز إطلاقات SLS لـ2 مليار دولار لكل واحدة، تنظر لوسهيد إلى بدائل قادرة على التعامل مع كتلة إطلاق أوريون البالغة 35 طن متري، ربما بما في ذلك مركبات سحب للمسارات القمرية. قال كيرك شيرمان، مدير برنامج أوريون في لوسهيد: "هل يمكن إنشاء هياكل للطيران على مركبات أخرى؟ نعم... لكن عندما تبدأ في الحديث عن تلك الأمور البيئية الأخرى، لم نقم بأي من ذلك العمل."
إعادة الاستخدام هي النواة للسيطرة على التكاليف. شرح هوارد هو من ناسا النهج التدريجي: "نحن نحاول الزحف، ثم المشي، ثم الركض في استراتيجيتنا لإعادة الاستخدام." لأرتميس الثانية، ستعيد المركبة الفضائية الجديدة استخدام 11 مكوناً إلكترونياً من أرتميس الأولى. ستكون أرتميس الثالثة والرابعة بناءً جديداً، بينما تعيد أرتميس الخامسة استخدام نحو 250 مكوناً من أرتميس الثانية، وتدمج أرتميس السادسة الهيكل الرئيسي و3000 مكون من أرتميس الثالثة. تخطط لوسهيد لأسطول من ثلاث مركبات قابلة لإعادة الاستخدام بشكل كبير يبدأ في أرتميس الثالثة والرابعة والخامسة. يهدف المسؤولون إلى خفض تكاليف الإنتاج إلى النصف من أرتميس الثانية إلى الخامسة، مع انخفاضات إضافية بنسبة 30% في المهام اللاحقة. يظل وحدة الخدمة قابلة للإنفاق، وإعادة الاستخدام الكاملة مثل ستارشيب من سبيس إكس ليست الهدف، مع التركيز على السلامة للرحلات المأهولة في الفضاء العميق.
تظل أوريون الخيار الوحيد لناسا لمهام الرواد في الفضاء العميق حتى تنضج بدائل مثل ستارشيب، مع بدايتها المأهولة المقررة لعام 2026.