Lockheed Martin beralih ke model yang lebih komersial untuk pesawat luar angkasa Orion, termasuk peluncuran potensial pada roket selain Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA. Pergeseran ini terjadi di tengah tekanan anggaran dan dorongan untuk keterulangan guna mengurangi biaya. Pejabat perusahaan menunjukkan kesiapan untuk menyediakan Orion sebagai layanan kepada NASA.
Pesawat luar angkasa Orion telah terkait erat dengan roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) NASA sejak Kongres memerintahkan pengembangannya sekitar 15 tahun lalu. Di bawah kontrak biaya plus tradisional, NASA mengawasi pembangunan dan operasi kedua kendaraan untuk misi ke Bulan. Namun, Lockheed Martin, kontraktor utama Orion, kini mengeksplorasi cara untuk memisahkan pesawat luar angkasa dari SLS guna meningkatkan kelayakan komersial dan memangkas biaya.
Perubahan ini mencerminkan realitas fiskal yang berkembang. Usulan anggaran tahun fiskal 2026 administrasi Trump berupaya mengakhiri pendanaan untuk Orion dan SLS setelah misi Artemis III, hanya menyisakan dua penerbangan. Namun, Kongres menganjurkan kelanjutan operasi hingga Artemis V. Anthony Byers, direktur Strategi dan Pengembangan Bisnis Lockheed, mencatat, "Mengingat panduan Permintaan Anggaran Presiden... mereka akan perlu beralih ke opsi transportasi komersial yang mirip dengan kru dan kargo komersial." Ia menggambarkan layanan Orion sebagai penyediaan misi end-to-end, dari peluncuran hingga kembalinya kru.
Upaya untuk mengkomersialkan SLS itu sendiri telah terhenti. Usaha patungan tahun 2022 oleh Boeing dan Northrop Grumman, Deep Space Transport LLC, bertujuan menjual peluncuran sebagai layanan tetapi belum mengamankan kontrak NASA. Dengan peluncuran SLS melebihi 2 miliar dolar setiap satu, Lockheed mempertimbangkan alternatif yang mampu menangani massa peluncuran 35 metrik ton Orion, potensial termasuk kendaraan tarik untuk lintasan lunar. Kirk Shireman, manajer program Orion Lockheed, mengatakan studi kompatibilitas terperinci masih menunggu: "Bisakah Anda membuat arsitektur untuk terbang pada kendaraan lain? Ya... Tapi ketika Anda mulai membicarakan hal-hal lingkungan lain itu, kami belum melakukan pekerjaan apa pun."
Keterulangan menjadi pusat pengendalian biaya. Howard Hu dari NASA menjelaskan pendekatan bertahap: "Kami mencoba merangkak, kemudian berjalan, kemudian berlari ke dalam strategi reuse kami." Untuk Artemis II, pesawat luar angkasa baru akan menggunakan kembali 11 komponen avionik dari Artemis I. Artemis III dan IV akan menjadi bangunan baru, sementara Artemis V menggunakan kembali sekitar 250 komponen dari Artemis II, dan Artemis VI menggabungkan struktur utama dan 3.000 komponen dari Artemis III. Lockheed berencana armada tiga kendaraan yang sebagian besar dapat digunakan kembali yang debut pada Artemis III, IV, dan V. Pejabat bertujuan untuk memangkas biaya produksi setengah dari Artemis II ke V, dengan pengurangan lebih lanjut 30% pada misi lanjutan. Modul layanan tetap dapat dibuang, dan keterulangan penuh seperti Starship SpaceX bukanlah tujuan—memprioritaskan keselamatan untuk penerbangan berawak ke luar angkasa dalam.
Orion tetap menjadi satu-satunya opsi NASA untuk misi astronot ke luar angkasa dalam hingga alternatif seperti Starship matang, dengan debut berawaknya dijadwalkan pada 2026.