انطلقت مركبتا الفضاء التوأمتين إسكاباد التابعتان لناسا على متن صاروخ نيو غلين التابع لشركة بلو أوريجين في 14 نوفمبر 2025، مما يمثل أول أقمار صناعية تشغيلية على المُطلق الجديد. تحتوي السندات، التي بنتها روكيت لاب، على بيض عيد الفصح بما في ذلك رسومات طائر الكيوي تكريماً لجذور الشركة في نيوزيلندا. ستقوم المهمة بدراسة طقس الفضاء في المريخ بعد رحلة مدتها عامين.
مهمة إسكاباد، اختصار لـ Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers، انطلقت في الساعة 3:55 مساءً بتوقيت الشرق الأمريكي (2055 بتوقيت غرينتش) من مجمع الإطلاق 36 في محطة قوة الفضاء كيب كانافيرال في فلوريدا. الإطلاق، الذي تأخر من يوم الأحد بسبب الطقس السيء و عاصفة شمسية، حمل الأقمار الصناعية المتطابقة المسماة بلو وغولد، تيمناً بألوان جامعة كاليفورنيا، بيركلي. بقيادة مختبر علوم الفضاء في جامعة كاليفورنيا بيركلي، السندات هي أول مركبات متجهة إلى المريخ تم تصميمها وبناؤها واختبارها بواسطة روكيت لاب، التي يقع مقرها في كاليفورنيا لكنها أُسست في نيوزيلندا.
صاروخ نيو غلين NG-2 التابع لبلو أوريجين حقق نجاحاً كاملاً في المهمة، مع مرحلته الأولى، الملقبة بـ 'Never Tell Me the Odds'، هبوطها على سفينة الاسترداد جاكلين على بعد 375 ميلاً شرق كيب كانافيرال—أول مرة للشركة في رحلتها الثانية. 'حققنا نجاحاً كاملاً في المهمة اليوم، وأنا فخور جداً بالفريق'، قال ديف ليمب، الرئيس التنفيذي لبلو أوريجين. 'لم يحدث من قبل في التاريخ أن ينجح دافع بهذا الحجم في الهبوط في المحاولة الثانية'. أنتجت محركات BE-4 أكثر من 3.8 مليون رطل من الدفع باستخدام الغاز الطبيعي المسال والأكسجين السائل.
تم نشر إسكاباد بلو بعد حوالي 30 دقيقة من الإقلاع، تلتها غولد بعد 30 ثانية. الأقمار الصناعية بحجم الثلاجة الصغيرة، كل منها يزن حوالي نصف طن مع الوقود، ستدخل مدار انتظار حول نقطة لاغرانج 2، على بعد مليون ميل من الأرض، حتى خريف 2026. ثم ستستخدم مساعدة جاذبية لعبور يستمر 10 أشهر، وصولاً إلى المريخ في سبتمبر 2027 على ارتفاع أولي 280 ميلاً قبل الانتقال إلى مدارات علمية.
من يونيو 2028 إلى مايو 2029، ستقوم السندات بإجراء حملتين: الطيران في تشكيلة ثم بشكل منفصل، لقياس تأثيرات الرياح الشمسية على مغناطوسفير المريخ. ستوضح هذه البيانات متعددة النقاط فقدان الغلاف الجوي الذي أنهى الشروط القابلة للحياة. 'ستساعد البيانات المجموعة في توضيح الأسباب والتأثيرات'، قال روبرت ليليس، المحقق الرئيسي في جامعة كاليفورنيا بيركلي. المهمة بقيمة 80 مليون دولار، مع دفع ناسا 20 مليون دولار للإطلاق، تشمل شركاء مثل جامعة إمبري-ريدل للطيران والفضاء وأدفانسد سبيس.
أضاف روكيت لاب بيض عيد الفصح: لوحات على الألواح الشمسية مع طيور الكيوي، شعار الشركة، شعار 'Non Sufficit Hic Orbis'، نسر أصلع، وأكثر من 200 اسم لأعضاء الفريق بما في ذلك الرئيس التنفيذي بيتر بيك. 'لدى روكيت لاب تقليد في إخفاء الكيوي في العديد من مجالات تصميمها'، قالت ليندزي ماكلورين، مديرة الاتصالات الرئيسية. تظهر علامات المهمة الشركاء والمسارات في اللون الأزرق والذهبي.