Pesawat ruang angkasa kembar ESCAPADE milik NASA diluncurkan di atas roket New Glenn milik Blue Origin pada 14 November 2025, menandai satelit operasional pertama di peluncur baru tersebut. Sonda yang dibangun oleh Rocket Lab ini memiliki telur Paskah termasuk grafik burung kiwi yang menghormati akar Selandia Baru perusahaan. Misi ini akan mempelajari cuaca ruang angkasa Mars setelah perjalanan dua tahun.
Misi ESCAPADE, singkatan dari Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, lepas landas pada pukul 3:55 sore EST (2055 GMT) dari Kompleks Peluncuran 36 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida. Peluncuran, yang ditunda dari hari Minggu karena cuaca buruk dan badai matahari, membawa satelit identik bernama Blue dan Gold, sesuai dengan warna Universitas California, Berkeley. Dipimpin oleh Laboratorium Ilmu Luar Angkasa UC Berkeley, sonda ini adalah kendaraan pertama menuju Mars yang dirancang, dibangun, dan diuji oleh Rocket Lab, berkantor pusat di California tetapi didirikan di Selandia Baru.
Roket New Glenn NG-2 milik Blue Origin mencapai kesuksesan misi penuh, dengan tahap pertamanya, dijuluki 'Never Tell Me the Odds,' mendarat di kapal pemulihan Jacklyn 375 mil timur Cape Canaveral—pertama bagi perusahaan pada penerbangan keduanya. 'Kami mencapai kesuksesan misi penuh hari ini, dan saya sangat bangga dengan tim,' kata Dave Limp, CEO Blue Origin. 'Tidak pernah sebelumnya dalam sejarah booster sebesar ini berhasil mendarat pada percobaan kedua.' Mesin BE-4 menghasilkan lebih dari 3,8 juta pon dorongan menggunakan gas alam cair dan oksigen cair.
ESCAPADE Blue dikerahkan sekitar 30 menit setelah lepas landas, diikuti oleh Gold 30 detik kemudian. Satelit berukuran kulkas mini, masing-masing sekitar setengah ton dengan bahan bakar, akan memasuki orbit menunggu di sekitar titik Lagrange 2, sejuta mil dari Bumi, hingga musim gugur 2026. Kemudian mereka akan menggunakan bantuan gravitasi untuk transit 10 bulan, tiba di Mars pada September 2027 pada ketinggian awal 280 mil sebelum beralih ke orbit sains.
Dari Juni 2028 hingga Mei 2029, sonda akan melakukan dua kampanye: terbang dalam formasi, kemudian secara terpisah, untuk mengukur efek angin matahari pada magnetosfer Mars. Data multipoint ini akan mengklarifikasi kehilangan atmosfer yang mengakhiri kondisi layak huni. 'Data yang dikumpulkan akan membantu mengklarifikasi penyebab dan efeknya,' kata Robert Lillis, peneliti utama di UC Berkeley. Misi senilai 80 juta dolar, dengan NASA membayar 20 juta untuk peluncuran, melibatkan mitra seperti Universitas Aeronautika Embry-Riddle dan Advanced Space.
Rocket Lab menambahkan telur Paskah: plakat pada panel surya dengan burung kiwi, logo perusahaan, motto 'Non Sufficit Hic Orbis,' elang botak, dan lebih dari 200 nama tim termasuk CEO Peter Beck. 'Rocket Lab memiliki tradisi menyembunyikan kiwi di banyak area desainnya,' kata Lindsay McLaurin, manajer komunikasi senior. Lencana misi menampilkan mitra dan lintasan dalam warna biru dan emas.