NASAs tvilling ESCAPADE-rymdfarkoster sköts upp ombord på Blue Origins New Glenn-raket den 14 november 2025, vilket markerar de första operativa satelliterna på den nya uppskjutningsplattformen. Sondarna, byggda av Rocket Lab, har påskägg inklusive kiwi-fågelgrafik som hedrar företagets nya zeeländska rötter. Uppdraget kommer att studera Mars rymdväder efter en tvåårig resa.
ESCAPADE-uppdraget, förkortning för Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, lyfte kl. 15:55 EST (2055 GMT) från Startkomplex 36 vid Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Uppskjutningen, som försenades från söndagen på grund av dåligt väder och en solstorm, bar de identiska satelliterna Blue och Gold, uppkallade efter University of California, Berkeleys färger. Ledda av UC Berkeleys Space Sciences Laboratory är sondarna de första Mars-bundna fordonen som designats, byggts och testats av Rocket Lab, med huvudkontor i Kalifornien men grundat i Nya Zeeland.
Blue Origins New Glenn NG-2-raket uppnådde fullständig missionsframgång, med sin första etapp, smeknamn 'Never Tell Me the Odds', som landade på återhämtningsfartyget Jacklyn 375 miles öster om Cape Canaveral—ett första för företaget på sin andra flygning. 'Vi uppnådde fullständig missionsframgång idag, och jag är så stolt över teamet', sa Dave Limp, VD för Blue Origin. 'Aldrig tidigare i historien har en så stor booster lyckats landa vid andra försöket.' BE-4-motorerna producerade över 3,8 miljoner pund thrust med flytande naturgas och flytande syre.
ESCAPADE Blue separerades cirka 30 minuter efter uppskjutning, följt av Gold 30 sekunder senare. De minikylskåpsstora satelliterna, var och en cirka en halv ton med bränsle, kommer att gå in i en väntbana runt Lagrange-punkt 2, en miljon miles från jorden, fram till hösten 2026. De kommer sedan att använda gravitationsassistans för en 10-månaders överfart, anlända till Mars i september 2027 på en initial höjd av 280 miles innan övergång till vetenskapliga banor.
Från juni 2028 till maj 2029 kommer sondarna att genomföra två kampanjer: flyga i formation, sedan separat, för att mäta solväderseffekter på Mars magnetosfär. Denna multipointdata kommer att klargöra atmosfärförlust som avslutade beboeliga förhållanden. 'Den insamlade datan kommer att hjälpa till att klargöra orsakerna och effekterna', sa Robert Lillis, huvudutredare vid UC Berkeley. Den 80 miljoner dollar stora missionen, med NASA som betalar 20 miljoner för uppskjutningen, inkluderar partners som Embry-Riddle Aeronautical University och Advanced Space.
Rocket Lab lade till påskägg: plaketter på solpaneler med kiwi-fåglar, företagets logotyp, mottot 'Non Sufficit Hic Orbis', en kungsörn och över 200 teamnamn inklusive VD Peter Beck. 'Rocket Lab har en tradition att gömma kiwis i många områden av sin design', sa Lindsay McLaurin, senior kommunikationschef. Missionslappar visar partnerna och banorna i blått och guld.