حدد علماء جنساً ونوعاً غير معروفين سابقاً من السمندل العملاق من خلال حفريات عُثر عليها في اليابان منذ أكثر من عقدين. عاش هذا المخلوق، الذي أُطلق عليه اسم Limnospondylus ajimuensis، قبل حوالي 3.5 مليون سنة، وربما وصل طوله إلى 1.1 متر.
تم اكتشاف الحفريات، وهي ثلاث فقرات من فصيلة السمندليات القفازة (Cryptobranchidae)، في أواخر تسعينيات القرن الماضي في منطقة أجيمو بمحافظة أويتا. وقد استُخرجت من تكوين تسوبوسوغاوا، وهي رواسب بحيرية قديمة تعود إلى عصر البليوسين. في البداية، صنفها الباحثون ضمن جنس Andrias، لكن تحليلات لاحقة أظهرت خصائص مميزة لها. قام فريق من جامعة كيوتو بإعادة فحص العينات ومقارنتها بالأنواع الحية، حيث أظهرت فقرة منتصف الجذع سمات تشريحية فريدة لا توجد في أنواع السمندل العملاق المعروفة الأخرى. أدى ذلك إلى إنشاء جنس جديد يحمل اسم Limnospondylus، بينما يشير اسم النوع ajimuensis إلى موقع الاكتشاف. أشار المؤلف الرئيسي ماساهيرو نودا إلى أن أجيمو هي الموقع الوحيد في العالم الذي عُثر فيه على حفريات لكل من عائلة السمندل العملاق والأجناس الموجودة حالياً، مؤكداً على أهمية اليابان في فهم تاريخها التطوري. كان هذا السمندل يستوطن بحيرات ومستنقعات المياه العذبة الأكثر دفئاً ورطوبة التي غطت في الماضي أجزاءً من كيوشو. ومن المرجح أن انخفاض درجات الحرارة وتغيرات الموائل في نهاية عصر البليوسين قد ساهمت في انقراضه، في حين لا يزال قريبه، السمندل الياباني العملاق، باقياً حتى اليوم في نفس المنطقة.