صور جديدة من مدار Mars Express التابع للوكالة الفضائية الأوروبية ESA كشفت عن علامات لعصر جليدي سابق في منطقة Coloe Fossae على المريخ. تشمل هذه السمات أنماطًا تشبه الجليديات في الوديان والفوهات، مما يشير إلى تحولات مناخية نشرت الجليد بعيدًا عن القطبين. تشير النتائج إلى أن هذه الفترة الجليدية انتهت منذ حوالي 500,000 عام فقط.
التقطت كاميرا الستيريو عالية الدقة على متن Mars Express التابع لـESA لقطات مفصلة لـColoe Fossae، الواقعة عند خط عرض 39 درجة شمالي على الكوكب الأحمر. تتميز هذه المنطقة بخدوش طويلة وضحلة تشكلت بسبب انخفاض كتل السطح للأسفل، إلى جانب وديان عميقة وفوهات تصادم مبعثرة بأعمار وأشكال متنوعة—بعضها حاد، والبعض الآخر متآكل أو متداخل.
في العديد من الوديان والفوهات، أنماط دوامية ومشقوقة تُعرف باسم حشو الوادي المخطط وحشو الفوهة المتحد المركز تشير إلى تدفق خليط من الحطام الجليدي عبر السطح، مشابه للجليديات الأرضية. تشكلت هذه القوام عندما تقدم الجليد وتراجع، ثم دفن في النهاية تحت مواد صخرية.
يشهد المريخ دورات مناخية مدفوعة بتغيرات في ميله المحوري، مما يؤدي إلى مراحل أبرد حيث يتوسع الجليد من القطبين إلى خطوط العرض المتوسطة مثل هذه المنطقة. خلال الفترات الأدفأ، يتراجع الجليد، تاركًا هذه الآثار المحفوظة. يعتقد العلماء أن Coloe Fossae غُطيت بالجليد خلال أحدث عصر جليدي على المريخ، الذي انتهى قبل حوالي نصف مليون عام.
تظهر مؤشرات جليدية مشابهة عبر هذه نطاق خط العرض، مشيرة إلى تحول مناخي عالمي. يقع الموقع بالقرب من الحدود بين الأراضي المنخفضة الشمالية والأراضي المرتفعة الجنوبية على المريخ، والتي تُرى كمنطقة انتقالية واسعة متآكلة تُدعى Protonilus Mensae. تم توثيق سمات مشابهة سابقًا في Acheron Fossae.
الكاميرا، التي طورتها المركز الفضائي الألماني، تم معالجة بياناتها في معهد DLR للبحث الكوكبي في برلين-أدلرشوف، مع إنتاج الصور النهائية من قبل مجموعة علوم الكواكب والاستشعار عن بعد في جامعة Freie Universität Berlin.
تُبرز هذه الملاحظات كيف شكلت المناخات القديمة للمريخ، تمامًا مثل المناخات الأرضية—حيث نشأت عصور جليدية على مدى أكثر من 2.5 مليار عام من الاختلافات المدارية والإمالة—تضاريسها، بغض النظر عن التأثيرات البشرية الحديثة.