Citra baru dari orbiter Mars Express milik ESA telah mengungkap tanda-tanda zaman es masa lalu di wilayah Coloe Fossae di Mars. Fitur-fitur ini mencakup pola seperti gletser di lembah dan kawah, yang mengisyaratkan perubahan iklim yang menyebarkan es jauh dari kutub. Temuan menunjukkan periode es ini berakhir baru sekitar 500.000 tahun yang lalu.
Kamera Stereo Resolusi Tinggi pada Mars Express milik ESA telah menangkap pemandangan rinci Coloe Fossae, yang terletak pada 39 derajat lintang utara di Planet Merah. Area ini menampilkan alur panjang dan dangkal yang terbentuk oleh blok permukaan yang jatuh ke bawah, disertai lembah dalam dan kawah benturan yang tersebar dengan berbagai usia dan bentuk—beberapa tajam, yang lain terkikis atau tumpang tindih.
Di dalam banyak lembah dan kawah, pola berputar dan berlekuk yang dikenal sebagai lineated valley fill dan concentric crater fill menunjukkan aliran campuran puing es di permukaan, mirip dengan gletser Bumi. Tekstur ini terbentuk ketika es maju dan mundur, akhirnya terkubur di bawah material berbatu.
Mars mengalami siklus iklim yang didorong oleh perubahan kemiringan aksialnya, menyebabkan fase yang lebih dingin di mana es meluas dari kutub ke lintang menengah seperti wilayah ini. Selama interval yang lebih hangat, es surut, meninggalkan jejak yang terawetkan ini. Para ilmuwan percaya Coloe Fossae tertutup es selama zaman es Mars yang paling baru, yang berakhir sekitar setengah juta tahun lalu.
Indikator glasial serupa muncul di seluruh pita lintang ini, menunjukkan pergeseran iklim global. Situs ini terletak dekat batas antara dataran rendah utara dan dataran tinggi selatan Mars, yang terlihat sebagai zona transisi lebar yang terkikis yang disebut Protonilus Mensae. Fitur serupa sebelumnya didokumentasikan di Acheron Fossae.
Kamera tersebut, yang dikembangkan oleh Pusat Antariksa Jerman, memiliki datanya diproses di Institut Penelitian Planet DLR di Berlin-Adlershof, dengan gambar akhir diproduksi oleh kelompok Planetary Science and Remote Sensing Freie Universität Berlin.
Pengamatan ini menyoroti bagaimana iklim kuno Mars, mirip dengan Bumi—di mana zaman es selama lebih dari 2,5 miliar tahun berasal dari variasi orbit dan kemiringan—telah membentuk medan permukaannya, terlepas dari pengaruh manusia baru-baru ini.