Fräscha bilder från ESA:s Mars Express-sond har avslöjat tecken på en tidigare istid i Coloe Fossae-området på Mars. Dessa drag inkluderar glaciärliknande mönster i dalar och kratrar, som tyder på klimatförändringar som spred is långt från polerna. Fynden tyder på att denna isiga period slutade så sent som för 500 000 år sedan.
Den höglösningsstereokamera som sitter på ESA:s Mars Express har fångat detaljerade vyer av Coloe Fossae, belägen vid 39 graders nordlig bredd på den röda planeten. Området har långa, grunda spår bildade av nedåtgående ytblock, tillsammans med djupa dalar och utspridda nedslags kratrar av varierande ålder och form—vissa skarpa, andra eroderade eller överlappande.
Inom många dalar och kratrar syns virvlande, räfflade mönster kända som lineated valley fill och concentric crater fill, som indikerar flödet av isiga skräpmixar över ytan, liknande jordens glaciärer. Dessa texturer bildades när isen avancerade och drog sig tillbaka, och begravdes slutligen under stenigt material.
Mars genomgår klimatcykler drivna av förändringar i sin axeltilt, vilket leder till kallare faser där is expanderade från polerna till medelbreddgrader som detta område. Under varmare perioder recederade isen och lämnade dessa bevarade spår. Forskare tror att Coloe Fossae täcktes av is under Mars senaste istid, som avslutades för cirka en halv miljon år sedan.
Liknande glaciära indikatorer förekommer över denna breddgradszon, vilket pekar på en global klimatförändring. Platsen ligger nära gränsen mellan Mars norra lågländer och södra högländer, sedd som en bred, eroderad övergångszon kallad Protonilus Mensae. Jämförbara drag har tidigare dokumenterats i Acheron Fossae.
Kameran, utvecklad av Tyska rymdcentret, bearbetades dess data vid DLR:s institut för planetforskning i Berlin-Adlershof, med slutliga bilder producerade av Freie Universität Berlins grupp för planetvetenskap och fjärranalys.
Dessa observationer belyser hur Mars forntida klimat, precis som jordens—där istider över 2,5 miljarder år härrörde från orbitala och tiltningsvariationer—har format dess terräng, oberoende av senaste mänskliga influenser.