استخرج العلماء أقدم آر إن إيه في العالم من ممثل صوفي يبلغ من العمر 40,000 عام محفوظ في التربة الدائمة التجمد في سيبيريا. العينة، المعروفة باسم يوكا، توفر رؤى حول النشاط الجيني في وقت وفاتها. هذا الاكتشاف يقارب ثلاثة أضعاف الرقم القياسي السابق لاستعادة الآر إن إيه القديم.
في عام 2010، اكتشف الباحثون يوكا، الذي يُعتبر أفضل ممثل صوفي (Mammuthus primigenius) محفوظًا تم العثور عليه على الإطلاق، مجمدًا في التربة الدائمة التجمد في سيبيريا لمدة تقارب 40,000 عام. في البداية، كان يُعتقد أنه أنثى صغيرة توفيت بين 6 و8 سنوات، ربما بعد هجوم من أسود الكهوف، وقد أنتجت بقايا يوكا أقدم عينة آر إن إيه حتى الآن.
لوف دالين في جامعة ستوكهولم في السويد وزملاؤه استخرجوا الآر إن إيه من إحدى أرجل يوكا، متجاوزين الرقم القياسي السابق من ذئب محفوظ منذ أكثر من 14,000 عام. قام الفريق بتكييف تقنيات مستخدمة للعينات الطازجة للتعامل مع الجزيئات المتدهورة والمفتتة. “يوكا محفوظ بشكل استثنائي جيد”， يقول دالين. “من المحتمل أن تكون العينة قد خضعت للتجمد السريع والدفن طويل الأمد في التربة الدائمة التجمد، كما يتضح من حفظ كل من نسيج العضلات والفراء الصوفي. هذا يزيد بشكل كبير من فرص حفظ الآر إن إيه.”
شملت التحديات ذوبانًا قصيرًا أثناء النقل من شمال شرق سيبيريا إلى ياكوتسك، مما دفع إلى اتخاذ إجراءات حذرة مثل استخدام النيتروجين السائل لطحن العينات، مواد معقمة، هواء مفلتر، بدلات واقية، ومختبر محكوم لمنع التلوث. كشف الآر إن إيه عن نشاط جيني مرتبط باستقلاب العضلات والإجهاد الخلوي، يتوافق مع موت عنيف مثل هجوم أسد كهف.
أكد التحليل أن يوكا كان ذكرًا، خلافًا للافتراضات الأولية. “لقد كنت حول هذا الشيء لفترة كافية لأعرف أن هذه الأمور تحدث”， يقول دالين. “يوكا محفوظ جيدًا لكونه يبلغ 40,000 عام، لكنه ليس سليمًا تمامًا، لذا ليس من السهل دائمًا تحديد الجنس الشكلي لفرد.” لم يتم العثور على فيروسات آر إن إيه مثل الإنفلونزا أو الكورونافيروسات، على الرغم من أن دالين يتوقع دراسات مستقبلية حول مسببات الأمراض في عصر الجليد.
بينما لا يساعد مباشرة في جهود إعادة الإحياء —يُنصح دالين شركة Colossal Biosciences—، يقدم الآر إن إيه رؤى حول الصفات الوراثية مثل شعر الممثل. يصف ميرلين كروسلي في جامعة نيو ساوث ويلز ذلك بأنه إنجاز رائع لكنه يشكك في رؤاه البيولوجية: “إنه أشبه قليلاً بطيران طائرة خفيفة تحت جسر ميناء سيدني. إنه إنجاز فني مثير للإعجاب، لكنني غير متأكد مما تعلمناه منه.” يلاحظ أن مثل هذا الحفظ نادر، يقترب من حد بقاء الآر إن إيه.
تظهر النتائج في Cell (DOI: 10.1016/j.cell.2025.10.025).